LA BELLE ÉTOILE DOUBLE MIZAR

cinquième grandeur; la distance entre ces deux astres est énorme, puisqu'on les sépare à l'œil nu, et elle surpasse de beaucoup l'ordre normal d'écartement des véritables étoiles doubles : au lieu de se compter par secondes, elle se compte par minutes, et elle s'élève à 1 1' 48" ou 708". Je n'affirmerais pourtant pas que ces deux étoiles, Mizar et Alcor, ne forment pas un système physique, car j'ai trouvé dans le ciel des étoiles très écartées les unes des autres et qui se montrent animées d'un mouvement propre commun dans l'espace, et tel paraît être le cas pour ces deux-ci. A l'œil nu, ce couple présente l'aspect dessiné sur notre fig. 68, qui est tracée à l'échelle de un demi-millimètre pour une minute : nous avons supposé ici les sept étoiles du Chariot placées dans ce que nous pourrions appeler leur position horizontale, c'est-à-dire à leur passage inférieur au méridien, le nord étant en haut. Si maintenant nous dirigeons une lunette vers cette même étoile, nous aurons sous les yeux le couple représenté à la fig. 69, qui n'est plus du tout formé par Mizar et par Alcor, mais par Mizar et son compagnon télescopique, Alcor se trouvant rejetée par le grossissement à une très grande distance au delà. Mizar est de seconde grandeur, son compagnon est de quatrième, et la distance qui les sépare est de 14",5. Cette observation fait une certaine impression, et c'est par elle que je conseillerais de commencer à tout amateur qui désire se rendre compte de l'aspect d'une étoile double, d'autant plus que celle-ci reste perpétuellement visible sur notre horizon, et qu'elle éclate dans le champ du télescope comme une vive et translucide lumière. Il n'est pas rare de rencontrer des personnes

qui, assistant à l'observation, s'imaginent qu'elles dédoublent à l'œil nu cette étoile; pour les détromper, il faut éloigner Mizar du milieu du champ de la lunette, de manière à y faire entrer Alcor, comme on le voit sur la fîg. 70; on a là, du reste, un groupe très curieux, composé de la belle étoile double Mizar, d'Alcor, et de plusieurs étoiles télescopiques qui apparaissent en ce même coin du ciel. — L'image est renversée, le

Fig. 70. — Mizar et Alcor dans le même champ. i-iord PII l"ns

Mizar est la plus ancienne étoile double découverte au télescope :