VARIATIONS D'ECLAT D'UN SOLEIL

pourrait également arriver à notre propre soleil. Soit par la chute d'un essaim d'aérolitlies, soit par une éruption formidable de gaz intérieurs, soit par une combinaison chimique activant la combustion de la photosphère, notre soleil pourrait aussi, du jour au lendemain, brûler d'une ardeur dix fois supérieure à celle dont il inonde le Sahara pendant les chaleurs torrides de juillet. Alors l'herbe sécherait dans les prairies, les épis tomberaient fauchés par la sécheresse, les ruisseaux s'arrêteraient dans leur cours, les oiseaux ne chanteraient plus dans les bois déserts, les poitrines oppressées ne respireraient plus qu'un air embrasé, et une insolation universelle frapperait tous les cerveaux. Mourante de soif, accablée par la chaleur, aveuglée par la

Fig. 98 — L'étoile double î Couronne.

Fig. 99. — L'étoile double o Couronne.

lumière, l'humanité fuirait le jour pour s'enfoncer dans les fraîches ténèbres des caves et des souterrains, jusqu'au jour où, les animaux qui la nourrissent venant à lui manquer, les retraites qu'elle aurait choisies elle-même pour son salut deviendraient son tombeau. La catastrophe pourrait ne pas être universelle, si l'incendie solaire ne durait que quelques semaines, et peut-être certains couples humains épargnés par le ciel seraient-ils appelés à perpétuer, nouveaux Adams, nouvelles Eves, la race détruite pa/" le feu céleste, exception suprême sans laquelle la planète demeurerait privée d'esprits jusqu'au jour où le progrès transformateur aurait humanisé une nouvelle race animale. Qui sait si un tel destin n'est pas réservé à notre patrie pour un avenir non lointain?... Nous ne faisons pas exception sur la grande scène de l'univers.

' Peut-être plusieurs terres célestes gravitent-elles autour de ce