UN INCENDIE DANS LA CONSTELLATION DU CYGNE

A Paris, M. Cornu a reconnu, de plus, dans ce spectre, la coïncidence probable de la raie 1474 de l'échelle de Kirchhoff, qui est une des lignes les plus caractéristiques de la chromosphère et de l'atmosphère du Soleil, ce qui montrerait que ce lointain soleil est de même constitution chimique que celui qui nous éclaire, et ce qui confirmerait sous un aspect nouveau la généralisation faite depuis longtemps entre le Soleil et les étoiles.

En Angleterre, lord Lindsay a trouvé en septembre 1877 qu'elle ressemblait à une nébuleuse, tant par son aspect que par son spectre. La transformation d'une étoile en une nébuleuse serait une observation de la plus haute importance.

La position exacte de cette étoile est, pour 1880 :

Ascension droite = 2i''36'°59'; Déclinaison -1-42° 17', 6.

Elle est tombée à la douzième grandeur ! Il est probable que ce n'est pas là non plus une création nouvelle, et qu'elle existait auparavant avec ce faible éclat. Mais quelle formidable révolution un soleil ne doit-il pas éprouver pour s'élever soudain de la douzième à la troisième grandeur! La rencontre d'un autre corps céleste pourrait

Fig. 135. — Variation d'éclat de l'étoile du Cygne en 1876.

certainement amener un pareil résultat, par la transformation du mouvement en chaleur; mais, dans ce cas, la résurrection serait plus longue et l'astre ne retomberait pas en quelques mois dans son premier état. Il y a eu sans doute ici une simple conflagration chimique, an simple incendie extérieur. Mais quel incendie! Visible, analysable, à des milliers de milliards de lieues !

Ce n'est pas tout encore pour les étoiles variables de cette constellation : on en rencontre pour ainsi dire à chaque pas. Signalons :