CURIEUSES ETOILES DANS LE CYGNE

c'est probablement même celle-là que Bayer a nommée X : les indicalions de grandeur que j'ai reproduites au tableau précédent se rapportent à une seule étoile de 1603 à 1700, car c'est seulement depuis 1800 que ces deux étoiles sont nettement distinguées l'une de l'autre par les astronomes. La double se compose d'un astre de cinquième grandeur (5,3) et d'un de buitième, écartés à 26" l'un de l'autre, et

fixes depuis cent ans que nous avons les yeux attachés sur ce ^ i couple. C'est un système phy-

s I sique, animé d'un mouvement

^N^ j propre assez fort vers le sud.

On peut distinguer, tout près, à 1 5' au sud-sud-ouest, un charmant petit couple, formé de

\ deux étoiles de huitième srran

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deur, écartées à 3", qui tournent lentement l'une autour de l'autre, et qui sont emportées aussi par un même déplacement vers l'ouest, de sorte

Mouvement de deux couples d'étoiles dans le cygne. ^^g^ SelOU tOutc probabilité,

ces deux systèmes sont associés dans leur destinée et voguent de concert dans les champs du ciel.

Mais, de toutes les étoiles de cette riche constellation, la plus intéressante pour nous est sans contredit la célèbre 61° du Cygne : c'est la première étoile dont la distance ait pu être calculée; c'est une étoile double particulièrement remarquable, et c'est en même temps l'une des plus rapides par le mouvement propre qui l'emporte à travers l'immensité. De plus, on peut l'apercevoir à l'œil nu et diriger sur elle une petite lunette qui la dédouble. A l'aide de notre fig. 131, vous pourrez remarquer qu'elle forme un quadrilatère avec «, y et e, et que, étoile de cinquième grandeur, elle se trouve entre t et v, de quatrième. Il est difficile de la regarder, même à l'œil nu, sans émotion, lorsqu'on connaît son histoire.

Le premier astronome qui ait appelé l'attention sur cette étoile est Piazzi, qui, en 1804, reconnut la grandeur du mouvement propre dont elle est animée. Cependant, en 1812, on lisait dans un article du Moniteur universel : « M. Bessel vient de reconnaître les mouvements respectifs de la 61° du Cygne et de sa suivante. » Piazzi publia une petite note dans son catalogue de 1814 (p. 153) pour constater la

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priorité de son travail, et Bessel fut le premier à lui rendre justice ('). Le mouvement constaté était considérable et tout nouveau, car presque toutes les étoiles du ciel étaient encore considérées comme fixes. Voici ce mouvement, qui n'est encore dépassé jusqu'à présent que par une seule étoile connue (1830, Groomljridge) :