CHAPITRE XI

Les constellations du Zodiaque. — Les Poissons. — Le Bélier.

Les constellations du Zodiaque forment une ceinture qui fait le tour entier du ciel. Si l'on trace sur la sphère céleste la ligne suivie par le soleil dans son cours annuel apparent autour de la Terre, cette ligne est l'écliptique ; elle marque en réalité le plan dans lequel notre planète se meut autour de Tastre du jour. En tournant autour de la Terre, la Lune suit à peu près la même ligne ; son inclinaison est de 5 degrés, c'est-à-dire qu'elle ne s'écarte, au maximum, qu'à 5 degrés de part et d'autre de l'écliptique. Les planètes tournent autour du Soleil, comme la Terre, à peu près aussi dans ce même plan : la plus inclinée, Mercure, ne s'en écarte qu'à 7 degrés. Les figures du Zodiaque sont en quelque sorte à cheval sur l'écliptique, se suivant, de l'ouest à l'est, dans l'ordre suivant :

Poissons. — Bélier. — Taureau. — Gémeaux. — Cancer. Lion.

Vierge. — Balance. — Scorpion. — Sagittaire. — Capricorne. — Verseau.

On en a déjà vu l'aspect général dans l'Astronomie pojnihire^ p. 691 ; mais il importe maintenant d'entrer dans le détail de chaque constellation.

Cette ceinture est inclinée de 23° sur l'équateur, comme l'écliptique, naturellement. Ce n'est donc pas l'étoile polaire qui est au pôle de l'écliptique ou du Zodiaque, puisqu'elle marque le pôle de l'équateur; le pôle de l'écliptique se trouve, comme nous l'avons vu, dans la constellation du Dragon, entre les étoiles s et $.

On pourrait appeler le Zodiaque « la voie des mondes » de notre système. En eiîet-, la Lune suit régulièrement son cours, qu'elle renouvelle chaque mois depuis des siècles et des siècles, sans jamais être sortie du chemin zodiacal. C'est dans la même voie que la blanche Vénus étincelle, étoile du matin ou du soir. C'est elle que Jupiter illustre de son éclat si majestueux. C'est sur le même passage que la planète Mars lance ses ardeurs; et c'est également le long du Zodiaque que le vieux Saturne se traîne à pas lents. Voie triomphale