Les Pléiades d'Ulugh-Beigh (xv« siècle

Gran

A A l'extrémité boréale du côté précédent

B A l'extrémité australe du même côté

C A l'angle le plus aigu, et suivant

D La petite, séparée des extrêmes (a6 extremis secta).

ndenr.

Longitude

Latitude

Les positions sont encore plus incohérentes que précédemment, comme on jjGut en juger par la, fig. 210, que j'ai tracée à la même échelle que les précédentes.

Ce serait peine perdue d'essayer aucune identification : les positions ne correspondent même pas au texte de la description ! Il est certain que l'immortel astronome n'a pas fait ici d'observation personnelle ; il a seulement reproduit le Catalogue de Ptolémée en faisant la correction de précession et avec des fautes nouvelles. Cette figure ne ressemble pas plus aux Pléiades qu'à n'importe quoi.

Il faut avouer que cette enquête est véritablement remarquable en surprises désagréables. Mais ayons de la persévérance et continuons.

Tycho-Brahé observe le ciel, restaure l'astronomie sidérale et nous donne la descrip-

Fig. 210. — Les Pléiades de Copernic ... 1 a

(xvi« siècle). tion suivante du même groupe :

Grandeur. Longitude. Latitude.

i<* L'occidentale des trois brillantes 5* 53»50' 4011'

2« La petite, proche de l'occidentale 6 54. 3 4 2

30 Au milieu, et la plus brillante 3 54.24 4.0

4° Celle qui est à la pointe, à l'est. . 5 54.47 3. 05

LES PLEIADES

Ici, Alcyone paraît pour la première fois. Nous commençons enlin à approcher de la réalité, comme on peut en juger par notre diagramme comparatif [fig. 211). La première, la troisième et la quatrième étoiles de Tycho-Brahé sont évidemment Electre, Alcyone et Atlas; les positions coïncident à une minute d'arc près, ce qui est vraiment extraordinaire, quand on songe aux instruments employés avant l'invention dos lunettes. Voici , en effet, les positions de ces trois étoiles, calculées pour l'an IGOO, et celles de Tycho •

Sf.-

50 AO 30 a.o

io ' 5o

Sff

Fig. '211.— Les Pléiades de Tycho 1 1 500).

calculée

Electre 53»49'

Alcyone 54.24

Atlas 54.46

Tyho

calculée

Tycho

actuelle Tjcho

Cette harmonie nous rafraîchit un peu, après tous les tracas par lesquels nous venons de passer; en arrivant ici, nous éprouvons un peu la sensation du calme; après l'orage, du paysage clair et parfume après la poussière, du ciel pur après les nuées sombres et la tempête. Les grandeurs mêmes de ces étoiles sont satisfaisantes. Il y a une erreur de 4' en longitude et de 6' en latitude pour sa deuxième étoile qu'il annonce comme « proche de l'occidentale » , ce qui ne convient guère à Mérope, car elle n'est pas plus proche d'Electre que d' Alcyone, au contraire. Nous serions conduits à admettre que cette étoile n'est pas Mérope, mais le n° 7 de Bessel (120 de Wolf), qui correspond exactement à la position de Tycho, si justement, vers la même époque, Moestlin, le maître de Kepler, n'avait vu et mesuré dans les Pléiades les onze étoiles reproduites i^'s- -'"• — '-es Pléiades <ie Mno<;iiin {fig. 212), où l'on voit Mérope à sa place et non "■"'"''■

l'étoile n" 7 dont nous venons de parler. Cette carte ancienne des Pléiade? a été faite il y a trois cents ans, le 24 décembre 1579; elle correspond d'une manière remarquable avec l'état actuel du ciel. L'étoile du bas doit être notre n° 7 {ftg. 203) et l'étoile du haut doit être notre n° 9. Moestlin n'a pas indiqué les grandeurs.

Nous pouvons considérer cette carte comme la plus ancienne que les annales de l'astronomie nous aient conservée .

Pourquoi Tycho n'a-t-il signalé que quatre Pléiades? Sans doute parce que, les observant à piopos d'une occultation, il n'a eu que ces quatre

. 7 1^ p. op j pj, Pléiades de Baver (ir>30)

a p.iesurer.

Tycho-Brahé, qui a calculé les positions de son Catalogue pour l'an IGOO,

ASTi;ONU.\nE. — SUPPLÉMENT. 38

Fig. 214. — Les Pléiade» uo v.iai.ii<^u \ioiu;.

observait vers l'an 1590. En 1603, Bayer publiai., dans la carte de son Atlas, consacrée au Taureau, le petit dessin des Pléiades, reproduit ici {fig. 213) : il correspond

à peu près exactement à ce que nous voyons aujourd'hui. Taygète est un peu plus petite que Maïa.

En 1610, Galilée dessina la première carte des Pléiades vues dans une lunette, et il la publia plus tard dans son Nuntius Sidereus ou Courrier du Ciel. EUe comprend 36 étoiles, comme on le voit dans la reproduction ci-contre [fig. 214).

Leur position correspond bien à l'état actuel, quoique Maïa soit un peu trop haut et Celseno beaucoup trop bas. L'étoile la plus brillante est Alcyone, de quatrième grandeur ; Atlas, Mérope, Maïa, Taygète et Electre sont de cinquième ; Pléione et les deux Astéropes sont de septième; Celœno est de sixième. On en voit une autre, non loin d'elle, de môme grandeur ; deux au sud (les n"* 11 et 7 de notre fig. 204), et deux au nord (le n° 13 de notre dessin et une autre). D'après le dessin de Galilée, Pléione eût été alors moins brillante que Celaeno et que notre n° 11 (FI. 26) ; c'est le contraire aujourd'hui.

i On trouve dans VAlmagestum Novum de Riccioli (1651), au chapitre De Stellls fixis, p. 399, une description du groupe, dans laquelle il est dit que la plus brillante du quadrilatère est Maïa, mère de Mercure, de troisième grandeur. Viennent ensuite, dit-il, formant avec elle le quadrilatère, Stérope, Taygète et Celaeno; puis Electre, Mérope et Alcyone. Il faut croire qu'à cette époque les noms -étaient distribués autrement que de nos jours, car nous venons de voir, par les observations de Tycho, Bayer et Galilée, que c'était bien alors notre Alcyone actuelle qui était la plus brillante. Riccioli ajoute : « Michel Florentins Langrenus les a observées et en a fait le dessin exact, qu'il m'a envoyé et sur lequel il a ajouté deux étoiles jusqu'alors innommées, qu'il a appelées Atlas etPléione. Je ne •sais si ce sont celles que Vendelinus prétend avoir observées comme nouvelles. » Riccioli, malheureusemcnl, ne publie pas ce dessin. Dans son Astronomia reformata (1665), il donne (p. 206) les positions des étoiles du groupe, nommées comme nous, les nommons aujourd'hui. Les voici, avec les longitudes et les latitudes calculées, dit-il, pour l'an 1700 :

Electre . .

Cclaino. .

Taygète .

Maïa. . .

Mérope.

Astérope.

Alcyone.

Atlas.. .

Grandeur.