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Fig. -29. — Principales etoUos des Gémeaux et du Petit Chien.

ont reçu de Bayer les lettres précédentes de l'alphabet, t, x et >., et elle appartient, en effet, au troisième ordre d'éclat, tandis que les autres appartiennent au quatrième. Il est bien probable qu'elle a augmenté d'une grandeur.

Les deux étoiles voisines h^ et b' ont été parfois prises Tune pour l'autre, mais cela ne prouve pas de variation.

A.STnONOMIE. — SUPPLEMENT. •<!

314 LES GEMEAUX

Ce sont là autant de témoignages en faveur des modifications lentes et séculaires qui s'accomplissent dans les cieux. Outre les étoiles périodiquement et régulièrement variables, et en dehors de celles qui se sont imposées à Fattention générale par une conflagration subite, il en est qui, depuis l'origine de l'uranométrie , ont présenté de longues fluctuations d'éclat, s'élevant à une et à deux grandeurs de difl'érence, et modifiant sensiblement Tordre des classifications faites à toutes les époques. Ces variations lentes ne se remarquent pas uniformément sur toute l'étendue de la sphère céleste ; il y a des régions plus frappées par ces transformations séculaires, tandis que d'autres restent beaucoup plus calmes et plus stables.

Les deux variables périodiques ç et vj ne sont pas les seules périodiques connues dans cette constellation ; nous devons encore signaler les étoiles R, S, T, U; mais aucune d'elles n'arrive à être visible à

Fig. 230. — Augmentation rapide d'éclat de l'étoile U aos Gémeaux.

l'œil nu, et leur étude sort de cette description populaire du ciel. La première varie de 6,7 à 12,5 en 371 jours; la deuxième de 8,2 à 13,5 en 295 jours; la troisième de 8,4 à 13,5 en 289 jours; et la quatrième de 9,0 à 14 en une période irrégulière que l'on a trouvée parfois de 97 jours, parfois de 209, de 230, de 252, et même de 617 jours. Cette étoile (U des Gémeaux) est bien l'une des plus curieuses du ciel. Aux époques de ses maxima, elle semble arriver des profondeurs de l'infini, de la région de l'invisibilité, et grandir avec une vitesse inimaginable. On Ta vue parfois s'accroître de trois grandeurs d'éclat en 24 heures (Schœnfeld, février 1869). Elle est visible pendant quelques jours au télescope ; puis elle tombe et disparaît. C'est en quelque sorte la contre-partie d' Algol Quel étonnant soleil!

Mais revenons à nos Gémeaux, Castor et Pollux.

L'illustre astronome William Struve pensait que ces deux remarquables étoiles devaient être réellement associées dans leur destinée