LE LION. - RÉGULUS 3M

jïiêrae à l'aide d'une petite lunette, et bien facile à trouver. 11 y a î.i, entre Régulus et $, une étoile de sixième grandeur, visible à l'œil nu ; c'est FI. 18; et au-dessous, au sud-ouest, à 20', une étoile de septième grandeur (FI. 19); la variable R est juste au-dessous de celle-ci, tout contre, dans le même champ, et toujours rouge, comme un feu. Sa coloration offre justement un contraste frappant avec la blancheur de ses deux voisines. Son dernier maximum est arrivé le 3 août 1880, son dernier minimum le 14 janvier 1881, et son prochain maximum arrivera le 1 1 juin. Qui nous expliquera le mystère de ces étranges soleils ?

Nous connaissons dans le Lion trois autres variables : S qui oscille de 9,3 à 13 en une période de 192 jours, T qui change de 10 à 14, et U, qui varie de 9 à 14, en des périodes encore indéterminées. Ce sont là des étoiles télescopiques.

Le brillant Régulus doit trôner à une distance inimaginable de nos tribunes politiques et religieuses, et je défie bien le plus fougueux des athlètes qui pérorent avec véhémence dans l'une ou l'autre chaire, d(i ne pas s'arrêter net, ébahi lui-même de la naïveté de ses phrases, s'il, réfléchit un instant que la France et l'Italie, Paris et Rome, l'empereur d'Allemagne et le Pape, ne pèsent pas un carat dans la balance des mouvements de l'univers. Ce Régulus, ce roitelet, comme l'appelaient les anciens, est incomparablement plus important à lui seul que tous les vrais rois passés, présents et futurs, de notre fantasmagorie terrestre, car il vaut plus que la terre entière, plus que Jupiter, plus que Saturne, plus que notre immense Soleil et tout son monde ; non pas que nous jugions cette importance au poids de la matière, mais parce que ces magnifiques soleils, centres de systèmes inconnus, régissent dans l'espace des destinées intellectuelles proportionnées à leur majesté, et parmi lesquelles certaines âmes sont sans doute d'une telle élévation au-dessus des nôtres que les humains qui habitent là ne pourraient s'empêcher de prendre en pitié nos prétentions et nos suffisances. Un enfant de cinq ans est peut-être là plus instruit que New^ton à son lit de mort, que Socrate buvant la ciguë ou que Jésus expirant sur le Golgotha.

Malgré l'éclat splendide de sa lumière, indice d'un volume gigantesque, toutes les tentatives faites pour mesurer la parallaxe de Régulus ont abouti à zéro, de sorte que nous pouvons, sans crainte d'erreur, considérer sa distance comme dépassant cent trillions de lieues, et sa lumière comme employant plus d'un demi-siècle, et sans doute des siècles entiers, à nous parvenir. D'après les expériences

ASTRON'OxMIE. — SUPPLÉMENT. 45