CHAPITRE XIV

La Vierge. L'Épi. La Vendangeuse. — Richesse de cette région en nébuleuses.

Changements arrivés dans le ciel.

L'étoile double gamma de la Vierge. — La Balance. — Les étoiles de l'Été.

Pendant les douces soirées du printemps, quand la nature ellemême nous invite à la contemplation des beautés sidérales, après le crépuscule évanoui , on voit monter en silence dans les cieux les

étoiles qui insensiblement deviennent de plus en plus brillantes et de plus en plus multipliées. A l'heure où les sept étoiles du nord planent au plus haut de leur cours, c'est-à-dire vers onze heures en avril, vers neuf heures en mai, VÉpi de la. Vierge brille en plein sud, sur le prolongement de la courbe tracée par la queue de la Grande Ourse et Arcturus. C'est Ane étoile de première grandeur, [ui forme un triangle équilatéral :ivec Arcturus et Denebola. Elle paraît à l'Orient en mars, s'élève dans le ciel du sud en avril, mai 3t juin , descend en j uillet vers l'Occident, et s'endort en septembre dans les brumes du soir.

Cette étoile a été associée depuis bien des siècles aux travaux de?

champs ; on en a fait le symbole des moissons, et nos pères la faisaient briller au milieu d'un bouquet d'épis.

On a dessiné là, sur l'ancienne sphère, une jeune femme munie de deux ailes, portant un rameau de la main droite et un épi de la main gauche. Peut-être le groupe d'étoiles qui forme aujourd'hui la Chevelure de Bérénice, et dans lequel on voyait autrefois une gerbe de blé, u'est-il pas étranger au dessin de cette figure, car la main droite de la Vierge qui porte aujourd'hui un rameau imaginaire, dépourvu

Fig. 2&S. — Alignement pour trouver l'Epi

de la Vierse.