UN SOLEIL ROUGE DANS CÉPIIÉE

stances élémentaires, aux corps simples. Or, les oxydes ne peuvejit subsister quand la température est très élevée, et l'on peut inférer que les étoiles qui présentent ces bandes ont moins de chaleur que celles qui donnent seulement les raies métalliques linéaires. Le carbone paraît y être à l'état d'oxyde, connue dans les comètes et les aérolithes. Nous avons sans doute là sous les yeux la dernière période des soleils, et lorsque nous regardons cette étoile rouge qui brille doucement dans le voisinage de notre Étoile polaire, nous ne pouvons guère nous empêcher de songer aux morts qui sont là. Oui, ce soleil a rayonné comme le nôtre dans l'ardeur et la flamme de la jeunesse; oui, ses rayons d'autrefois ont dû comme ici glisser sur des printemps parfumés et sur des matinées frémissantes; oui, des êtres heureux ont salué dans le passé, longtemps avant la naissance de la Terre, ces lumineux levers de soleil et ces grandioses illuminations du soir sur les mers et sur les montagnes ; oui, notre beau, notre bon soleil, perdra aussi ses forces dans l'avenir , se couvrira d'un voile de vapeurs, se refroidira comme un boulet rouge, et n'enverra plus à ses filles les planètes que la pâle lueur inféconde d'un soleil qui s'éteint. Qui donc pourrait regarder sans émotion ce lointain soleil de Céphée et ne pas reconnaître en lui le sombre prophète de la fin du monde, l'antechrist des derniers jours?... Cet œil éteint du passé ne semble-t-il pas un œil ouvert sur l'avenir, qui de là-bas nous regarde sans nous voir, comme un œil déjà mort, pauvre cristallin déjà terni par l'agonie !

Nous avons déjà parlé de l'étoile d de Céphée, qui varie de 3,7 à 4,9 dans la période rapide de 5 jours 6 heures 47 minutes; elle emploie 1 jour 14 heures pour s'élever du minimum au maximum et 3 jours 19 heures pour descendre du maximum au minimum. Ainsi, par exemple, si nous choisissons la belle saison de cette année pour cette observation, soit le mois d'août, nous pouvons calculer les dates suivantes pour ces maxima et minima :

Jours Jours

du mois du mois

Maximum, août 1880 1,2 Minimum, août 1880 10,4

Minimum, — 5,0 Maximum, — .... 12,0

Maximum, — 6,6 Minirçum, — .... 15,7

Et ainsi de suite. La date précise est donnée ici en dixièmes de jour parce qu'il est plus facile d'additionner ou de soustraire en dixièmes de jour qu'en heures. On peut remarquer, du reste, que puisqu'il y a vingt-qualre heures par jour, un dixième de jour égale 2 heures 4 dixièmes d'heure, ou 2 heures 2-i n^inutes. Le jour astronomique commençant à midi, le pi-emier maximum inscrit sur la petite liste précédente correspond donc au 1^' août à 2 dixièmes de joi^,