LA VIERGE. — LA BALANCE

9 : triple; 4" |, 9' et 10*; 1" et 65". Les deux premières forment un s^'stème physique en mouvement propre commun. Mais elles restent (ixes l'une par rapport à l'autre.

j 84 : ô'jS et 8%5, à 3",5; jaune et bleue; belles couleurs. Système orbital en mouvement lent.

54 : 6",3 et 7%5 ; 5", 7 \ fixes depuis un siècle qu'on les observe.

Tout près de <{/, au sud-ouest, l'étoile F. XII, IDG : 0" J et li'», à 33".

A 3" au sud de yj, un peu à l'ouest, P. XII, 3'2 : 6* et 6* |; écartement = '31. Piazzi les a estimées seulement de 7* \ chacune.

Enfin, tout près de Ç, au nord-ouest : P. XIII, 1-27; cou[>le très délicat ; 8' et 9% à 2", 3. Facile à trouver, à 25 secondes précédant ç et à 17' au nord. Cette étoile paraît animée du même mouvement propre que Ç.

A l'aide de notre petite carte (/ij?. 2GG),on pourra encore glaner, dans ce fameux champ de nébuleuses, l'étoile double 17 Vierge : 6*J et 9% à 20"; rose et rouge; couple remarquable.

Telles sont les richesses et les curiosités sidérales que la Vierge céleste garde en réserve pour ses contemplateurs. La Balance est moins riche.

On enseigne classiquement que cette constellation n'a été introduite dans le Zodiaque, entre la Vierge et le Scorpion, qu'à une époque relativement récente, pendant ia vie de l'empereur Auguste, et l'on cite à l'appui ces vers de Virgile dans les Géorgiques :

Anne novum tandis sidus te monsibus addas, Qua locus Erigonem inter Clielasque sequeutes Panditur : Ipse tibi jam brachia contrahit ardens Scorpius, et cœli justa plus parte reliquit.

flatterie qui peut se traduire ainsi : « Et toi qui dois un jour être admis au conseil des dieux, ô César! veux-tu, nouvel astre d'été, le placer entre la Vierge Erigone et les serres du Scorpion? Déjà devant toi Tardent Scorpion replie ses serres pour te laisser dans le ciel un espace suffisant. » Ce serait la justice d'Auguste qui aurait inspiré à ses sénateurs et à ses astronomes la création du signe de la Uaîance. Mais il y a là une erreur manifeste. Auguste était né au mois d'août (lequel mois, comme nous l'avons vu, a reçu son nom à cause de cette coïncidence) ; on lui aura consacré un astérisme qui existait déjà, généralement nommé ckelaï « les serres » du Scorpion, et à dater de cette époque cet astérisme s'est spécialement appelé la Balance; mnis déjà les Egyptiens et les Grecs lui avaient donné ce nom. La nais-