SYSTÈME TERNAIRE 5 DU SCORPION

petites de sixième grandeur. La plus australe et la plus petite de ces quatre {fig. 277) est une double assez curieuse (P. XVI, 35) : 0' et 8% à 23". Piazzi a appliqué à cette étoile une note énigmatique : -< fortiter micans, intereadum, sequens tranquilla luce splendescit. » Il serait intéressant d*^ voir si ces intervalles de scintillation et de calme se perpétuent.

Mais le spectacle le plus curieux de cette constellation est sans contredit le système ternaire formé par l'étoile triple l du Scorpion (acmmée souvent, par erreur, 51 l Balance). Les deux composantes principales de ce groupe sont de quatrième grandeur et demie, et la troisième est de septième. Les deux premières tournent l'une autour de l'autre suivant une ellipse très allongée. Relativement à Tune des deux prise pour point de repère (elle est, du reste, un peu plus brillante que l'autre), la seconde étoile se trouvait en 1782 vers 188°, lorsque William Herschel la mesura pour la première fois; elle était diamétralement à l'opposé, c'est-à-dire vers 8% en 1835, et actuellement (1880) elle revient au point initial, ce qui indique comme première approximation une période de 98 ans. Le calcul confirme cette période. L'écartement des deux étoiles, qui s'élève aux époques de plus longue élongation, c'est-àdire en 1782 et 1880 d'une part, en 1835 et 1933 d'autre part, à 1", 3, descend à 0", 4 à l'époque où, grâce à la forte ellipticité de l'orbite apparente , les étoiles semblent glisser l'une contre l'autre (1861) : alors les deux disques se confondent en un seul, un peu allongé , comme nous l'avons vu pour y de la Vierge et pour C d'Hercule. On peut suivre cette orbite apparente sur notre fig. 282, construite à l'échelle de 1°"" pour 1"; malheureusement on n'a fait aucune observation entre 1782 et 1825, de sorte que nous "ne pouvons tracer la moitié occidentale de l'orbite que par à peu près, en la supposant symétrique à la moitié orientale.

La troisième étoile rappelle par ses allures les curieux mouvements

tifi. 281. — L'étoile triple ^ du Scorpion.

SYSTÈME TERNAIRt: ç DU SCOItPION

que nous avons remcarqués plus haut dans le système ternaire de l du Cancer. Mais elle en diffère par ce fait extraordinaire que la direction de son mouvement est rétrograde relativement à celui du petit système. Ce fait est, répétons-le, véritablement extraordinaire. Je puis cependant ïaffîrmer, car ce mouvement résulte incontestablement de l'ensemble des positions observées, comme on le voit sur le diagramme que j'ai construit d'après ces positions.

Il est probable, pour ne pas dire certain, que c'est le couple AB qui tourne autour de la troisième étoile C, et que celle-ci, quoique moins lumineuse, a une masse prépondérante. Le couple AU serait comparable au système des satellites d'Uranus, dont le mouvement est rétrograde relativement à la translation d'Uranus et de toutes les planètes autour du Soleil. C'est encore un autre cas, fort étran^-e en vérité, du problème des trois corps.

La difficulté et l'incertitude des mesures pourraient laisser croire un in^stant que peut-être la troisième étoile ne fait pas partie du système, et ne rétrograde que par suite du mouvement propre de ^ Scorpion.

Mais ce mouvement propre n'est pas dirigé dans ce sens, et il tendrait à éloigner le couple de la troisième étoile, presque diamétralement à l'opposé, étant dirigé vers 260°. D'ailleurs, le mouvement relatif de cette troisième étoile n'est pas uniforme :

voici les mesures principales :

DATES