NEBULEUSES ET AMAS D'ETOILES

Amas stellaires 535

Amas stellaires globulaires 30

Amas globulaires résolubles 72

Nébuleuses résolubles 397

Nébuleuses irréductibles ou nou résolues 4042

■■. Plus d'un millier de nébuleuses sont résolues aujourd'hui en agglomërations d'étoiles, et à mesure que la puissance télescopique augmente on voit des nébuleuses jusqu'alors rebelles se laisser à leur tour pénétrer par la vision télescopique et se classer parmi les amas d'étoiles. On peut estimer au cinquième du nombre total celles qui sont certainement composées d'étoiles,et nous pouvons être convaincus que la proportion s'accroîtra constamment avec les progrès de l'optique. Il n'en est pas moins certain, néanmoins, qu'il y a dans l'immensité un grand nombre de véritables nébuleuses gazeuses, dont l'analyse spectrale commence à déterminer l'état physique et la constitution chimique. Telle est, entre autres, la nébuleuse planétaire que nous venons de rencontrer; telle est aussi la splendide nébuleuse d'Orion à laquelle nous allons arriver.

Les unes comme les autres plongent nos esprits contemplateurs dans une admiration bien naturelle et bien légitime. Les nébuleuses gazeuses nous révèlent les mystères de la genèse des mondes et nous transportent à travers les arcanes des temps disparus; les amas d'étoiles nous éblouissent par la richesse du nombre de leurs soleils et nous transportent dans l'immensité de l'espace ; quelle étendue ne doit pas occuper une agglomération de soleils comme l'amas d'Hercule ou celui du Verseau, pour que ces soleils ne tombent pas les uns sur les autres ! il y a peut-être entre chacun de ces points lumineux la distance qui nous sépare dé l'étoile alpha du Centaure. La lumière emploie certainement des milliers — peut-être des millions — d'années pour venir de là !

C'est ainsi que, dans notre description technique des constellations, notre voyage, analysateur et synthétique à la fois, nous a fait toucher du doigt, pour ainsi dire, toutes les curiosités essentielles de l'univers au sein duquel notre petite planète veille comme un observatoire. Étoiles visibles à l'œil nu, dont l'histoire peut nous intéresser à différents titres; étoiles variables, périodiques ou temporaires; étoiles curieuses par leur coloration et leur constitution physique et chimique ; étoiles doubles et multiples; systèmes remarquables par leurs mouvements ; nébuleuses de tout ordre ; groupes et associations ; changements arrivés dans le ciel ; en un mot tout ce qui peut se voir, tout ce qui doit se voir, tout ce que chacun devrait connaître pour cesser de