DE L ALPHABET

Nom

Phénicien

Lettre

Nom

Lettre

Signe primitif

phénicien

archaïque

grecque

grec

romaine

Tèle de Bœuf

Alap

Alpha

maison

Bit

Bêta

Wain recourbée

Cap

Cappa

Porte

Dalat

Delta

Haiu qui appelle

Epsilon

Ihameau

Gamal

Gamma

Haie

Hith

Êta

llain indicatrice

Iota

Ai;|uillon (bœufs)

Lamad

Lambda

Vï^ues de l'eau

Mim

Poiv--on

Nun

Œil

Oin

Omicron

Bouche

Pé

n TT

^œud

Oup

Chi

Kayon (brisé)

Rich

Rho

Support

Samac

Sigma

llarque d'une limite

Tau

Crochet

Upsilon

Uarteau

Zin

Psi

On voit que les Grecs ont à peu près gardé tous les noms phéniciens, qui ne signifiaient plus, dans leur propre langue, les objets représentés parles lettres. .Ainsi, bœuf ne se dit en grec ni akp, ni alpha, mais bous; maison se dit oïkia,; porte se dit thura,; etc.

Les mots et les signes se métamorphosent parfois plus complètement encore que la chrysalide de la chenille qui devient papillon. Ce que nous venons de dire des lettres peut se dire également des chiffres. D'où vient ce fameux système décimal sur lequel toute la mathématique est fondée? De ce fait anatomique que nous avons dix doigts, et que la plus simple, la plus primitive manière de compter est de se servir de ses dix doigts. Si nous avions huit, douze ou quatorze doigts, notre numération eût été toute différente. L'idée suggérée à l'origine par un fait d'expérience quotidienne a été, à l'aide du langage, convertie en une loi qui façonne et domine désormais la pensée humaine. Et les chiffres écrits, d'où viennent-ils ? Prenons les chififres romains anciens :