ORIGINE DES SIGNES DU ZODIAQUE

, du Sagittaire, — Vagues de l'eau. Nous pouvons conclure de là que ces signes sont des restes d'hiéroglyphes, des représentations abrégées de la figure même. C'est là une induction qu'il est légitime d'appliquer ' à la recherche des six autres origines, beaucoup moins claires que les précédentes. Nous pouvons déjà deviner toutefois que le signe des Gémeaux n'est autre que deux traits verticaux associés, représentant deux jumeaux. Le dard qui reste encore au signe du Scorpion rappelle une origine analogue, et l'espèce d'?7i qui le précède doit provenir du dessin rudimentaire des tentacules de cet insecte. Examinez, en effet, la fig. 299 {fac-similé d'une vieille gravure sur bois de l'an 1489), et vous reconnaîtrez qu'en dessinant en abrégé le Scorpion on arrive assez naturellement au signe actuel ; c'est du reste ce que nous pouvons essayer de reproduire : ^ >}K> % : la sténographie s'explique facilement. Il en est de même du Lion ; on a, rudimentairement, la tête, le corps et la queue : ^SSl» <5^ cf^, . Le signe du Cancer ou de

l'Écrevisse indique fort ingénieusement le mouvement de recul caractéristique de ce crustacé. Quant aux symboles du Capricorne Z et de la Vierge nj», l'extrait de naissance est plus difficile à reconstruire. On a dit que le signe Z était une abréviation des deux premières lettres rp du mot grec xpayoç, bouc; mais cette origine n'est pas certaine, car le Capricorne n'était pas nommé Tragos en grec, mais Aïgokéros. Peut-être ce signe est-il plus moderne et n'est-il que l'initiale du mot Capricornus lui-même. Il ne faudrait pas jurer, pourtant, qu'il ne dérive pas, comme les autres, du dessin primitif

de l'animal cornu représenté dressé sur ses pattes de derrière ^ ^ }5

Qu'en pensez-vous? Les trois jambages du signe de la Vierge et son petit crochet seraient, dans le même système, les vestiges de la

Vierge ailée d'Eudoxeet d'Aratus portant l'Épi: |^ ^ ^ .Le signe

actuel de la Vierge ressemble singulièrement à celui du Scorpion, et pourtant qui pourrait douter qu'il y ait eu une différence essentielle primitive entre les deux êtres, comme entre les deux symboles? Une vierge ressembler à un scorpion! C'est tout au moins inattendu.

Ces métamorphoses hiéroglyphiques paraîtront peut-être un peu hardies à quelques membres de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres; mais elles sont absolument dans l'ordre des descendances analogues. Prenons comme exemple, instructif à tous les points de

LES LETTRES ET LES SIGNES 4i3

vue, notre propre alphabet français moderne. Voici l'origine de chaque lettre :

ORIGINE DES LETTRES DE l'aLPHABET.

A a vient du dessin d'une tête de bo^uf.

B 6 — — maison.

Ce — — main recourbde.

D d — — porte.

E e — — main qui appelle.

Ff — — (altération de la lettre p.)

G g — — chameau.

Il h — — haie.

Il — — main indicatrice.

3 j — — vient de i.

K k — — est le C dur.

L i — — aiguillon.

Mm — — vagues de l'eau.

N n — — poisson.

O 0 — — œil.

P p — — bouche.

Q q — — nœud.

Rr — — rayon.

S s — — support.

T t — — marque d'une limite.

Uu — — crochet.

Vu — — vient de U.

Xx — — composé de c et s.

Y y — — autre forme de l'i.

Z 2 — — marteau .

Assurément il serait assez difficile aujourd'hui de retrouver une tête de bœuf dans A ou a, une maison dans B ou 6, etc.; et pourtant il n'est pas contestable que ce soit parfaitement là l'origine de nos lettres.

La première écriture des humains a été la représentation des objets par le dessin, de même que la première forme de langage avait été l'onomatopée, c'est-à-dire les sons représentant les premières impressions, de crainte, de joie, de douleur, de plaisir. Les lettres de l'alphabet primitif (phénicien) ne sont autre chose que les initiales des mots représentés hiéroglyphiquement. Les Grecs ont emprunté leur alphabet aux Phéniciens, mais en retournant les lettres, attendu que les Phéniciens écrivaient de droite à gauche, tandis que les Grecs, comme leurs successeurs, ont écrit de gauche à droite. Il n'est pas sans intérêt de suivre la curieuse transformation de chaque lettre des Phéniciens aux Grecs et aux Latins (c'est-à-dire à nous-mêmes, puisque notre alphabet est l'alphabet latin). Voici cette succession, à travers laquelle on pourrait mettre plus de variété encore si l'on voulait reproduire toutes les formes de lettres des manuscrits du moyen âge :