DIMENSIONS REELLES DES ETOILES

d'autres métaux. Les lignes de l'hydrogène sont extrêmement fortes, tandis que celles des métaux sont remarquablement faibles. Sirius, Véga, Rigel, Altaïr, Régulus, sont sans doute des soleils qui n'ont pas encore de taches. Leur lumière est blanche, éclatante, leur rayonnement formidable, leur activité prodigieuse , et leur volume aussi paraît énorme. En raison de la supériorité d'éclat, nous devons réduire le diamètre trouvé plus haut. Mais d'autre part les expériences de Sainte-Claire Deville semblent conduire à la conclusion que l'éclat comme la température de notre Soleil représentent déjà un maximum de combustion chimique, et en supposant que la surface de Sirius soit du double plus brillante que celle de notre fournaise, c'est déjà aller un peu loin. A cette limite môme, toutefois, ce lointain soleil aurait encore une surface 144 fois plus vaste, un volume 1728 fois plus gros, et les deux diamètres seraient dans le rapport de 1 à 12.

C'est ce qui est probable. Du moins cette déduction ressort-elle comme mo^^enne concordante de l'ensemble des études photométriques. Notre fîg. 317 donne l'idée de ce rapport de dimensions : en l'examinant, ne perdons pas de vue que notre Soleil est 108 fois plus large que la Terre et 1 280 000 ibis plus volumineux.

La détermination précise de la quantité de lumière reçue d'une étoile n'est pas facile. Sir John Herschel a trouvé que l'intensité lumineuse de l'étoile a du Centaure est à celle de la pleine lune dans le rapport de 1 à 27 408. D'autre part, Wollaston avait trouvé que la lumière du Soleil est égale à celle de 800 000 pleines lunes réunies. D'où la conséquence qu'il faudrait près de 22 millions d'étoiles pareilles à a du Centaure pour égaler la lumière solaire. Recalé à la distance de cette étoile, notre puissant soleil, perdant de son éclat da[îs le rapport du carré des distances, n'aurait plus que les 43 centièmes de l'intensité de cette même étoile : ce serait une petite étoile de première grandeur. Son disque serait réduit à moins d'un centième de seconde, à 0"009. Si Ton compare entre elles les mesures photométriques de sir John Herschel, Laugier, Secchi, Seidel et Trépied, on trouve, malgré les discordances, que les vingt plus brillantes étoiles du ciel se rangent dans l'ordre des intensités lumineuses suivantes :

Sirius . . , Ganopus , .

a du Certour

Véffa. . . .

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