DIMENSIONS APPARENTES ET RÉELLES DES ÉTOILES
de ses études que le diamètre apparent de Sirius n'égalait certainement pas un cinquantième de seconde. Or, un disque d'une seconde, c'est un cercle de 1 millimètre de diamètre vu à 20G 000 millimètres ou à 206 mètres, et un disque d'un cinquantième de seconde, c'est un cercle de 1 millimètre vu à dix mille mètres de distance ! On sent que c'est complètement invisible à l'œil nu, et, par conséquent, comme nous le remarquions tout à l'heure, si nous voyons les étoiles, ce n'est point à cause de leur grandeur apparente, mais à cause de l'intensité formidable de leur lumière. Mais se représente-t-on quel volume correspondrait à cette exiguïté môme? Si vraiment Sirius mesurait un cinquantième de seconde de diamètre, cette grandeur équivaudrait encore à G 750 000 lieues : c'est près de 20 fois le diamètre de notre soleil et sept mille fois son volume !
Le chiffre le plus sûr pour la parallaxe de notre étoile est 0" 193, qui correspond à 1 069000 rayons de l'orbite terrestre, ou à 39 trillions de lieues. La lumière emploie 16 ans pour venir de là. Nous connaissons dix étoiles plus proches de nous (Voy. Astronomie populaire, p. 735), et parmi elles quatre sont invisibles à l'œil nu, ce qui nous prouve que ce ne sont pas les plus brillantes qui sont les plus proches, que ce ne sont pas les plus petites qui sont les plus éloignées, que l'éclat apparent des étoiles ne dépend pas seulement de leurs distances, et qu'il y a une variété inimaginable dans leur lumière, leur température, leur constitution physique et chimique, leurs volumes, leurs masses, leurs densités, leur rôle et leur action dans l'univers.
La lumière intrinsèque de cet astre géant est de beaucoup supérieure à celle du soleil qui nous éclaire. Transporté à une pareille distance, notre soleil ne serait qu'une petite étoile de sixième grandeur. Si le soleil sirien émettait par hectare de sa surface la môme quantité de lumière qui est émise par chaque hectare de notre foyer solaire, sa surface serait environ 288 fois plus étendue que celle de notre globe solaire, et son volume serait 4860 fois plus grand que celui de notre propre soleiL Les diamètres des deux globes seraient entre eux dans le rapport de 1 à 17.
Il est probable que sa surface en est elle-même plus lumineuse que celle de notre soleil : tandis que celle-ci est plutôt jaune que blanche et appartient au second ordre de soleils, celle de Sirius est d'une blancheur parfaite et est classée parmi les t^^pes du premier ordre. L'analyse spectrale révèle dans son spectre les lignes caractéristiques que nous avons remarquées (Planche générale des spectres, fig. 3), indiquant une photosphère hydrogénée très brillante, dans laquelle
