LES CURIOSITÉS DE L'ERIDAN

absolument étrangère à cet opulent système : elle est, sans doute, quoique plus brillante, beaucoup plus éloignée de nous dans l'infini.

Il y a là encore une troisième curiosité facile à observer : c'est l'étoile double 39 A : 5* et 9% à 6^4, jaune et feieue, comme 32, couleurs superbes. Système binaire, en mouvement très lent.

Dirigez aussi une lunette vers 626 : 6* et 8% à 64'', couple écarté, mais assez brillant.

Contemplez encore la double visible à l'œil nu 55-56, composée de deux étoiles de sixième grandeur, distantes de 20' l'une de l'autre. La première de ces deux étoiles, celle du sud-ouest, est une jolie double, formée de deux astres de septième grandeur écartés à 10".

A 2°| au sud de 39 A, et à peu près symétriquement placée comme pendant avec o^ qui est à la même distance au nord, gît une nébuleuse (H. IV, 26), assez brillante et ronde, ressemblant à une vague étoile qui ne serait pas au foyer de la lunette. Il faut pour la trouver se servir d'un faible oculaire. C'est un objet assez extraordinaire dans sa simplicité, isolé là comme dans un désert, et dont la solitude fait rêver : embryon, fœtus, genèse d'un univers en formation.

Tout près d'ici se tient le Lièvre, juste au-dessous de Rigel, reconnaissable principalement à quatre étoiles assez brillantes (a, p, y, â) disposées en quadrilatère et dessinant son corps; une étoile de même éclat (fi) indique la place de sa tête surmontée de deux oreilles x et X, et en avant l'étoile e marque les pattes antérieures de l'animal. On trouvera ces étoiles en partie sur notre fig. 305 (p. 453), en partie sur notre fig. 316 (p. 475), et une troisième fois sur notre fig. 327 (p. 501). Quant à l'animal lui-même, on le voit fidèlement dessiné en avant du Grand Chien sur la planche suivante, dont l'aspect ne manque pas d'originalité : un chien assis sur la proue d'un navire, un lièvre qui va se sauver, une colombe apportant un rameau, les burins d'un graveur, la casse d'un typographe, la boussole avec le loch, et par-dessus tout cela une licorne en course !

Cette petite constellation du Lièvre est l'une des 48 anciennes de la sphère grecque. Les Grecs la nommaient Lagos, les Latins Le-pus, les Arabes al-àrnab, ce qui a partout la même signification. Cependant les Arabes l'appelaient aussi quelquefois arsh al-djauzà, « le Trône du Géant » ; le quadrilatère peut en effet donner l'idée d'un escabeau sur lequel Orion pourrait s'asseoir. D'autre part, l'idée de lièvre a dû s'associer très primitivement à l'image du chasseur représenté par Oriua.

FIg.334.- Constellations australes. - La Licorne. - Le Lièvre.- Le Grand Chien. Le Navire. — La Colombe. — La tête de l'Hydre.