L'ÉTOILE ROUGE VARIABLE R DU LIÈVRE

proche. Il y en a une autre, de 8» {, à l" 24* à l'ouest et à 29' 29* au nord, c'està-dire à 36' au nord-ouest : celle-ci correspond à l'indication donnée : c'est 11100 Lalande. — Cette vérification nous conduit à conclure que c'est bien l'étoile Y du Lièvre qui est tombée à la fin du dix-septième siècle au-dessous du sixième ordre d'éclat.

Cassini II dit aussi que son père a découvert une étoile de quatrième grandeur n proche de la constellation du Lièvre ». Mais il ne donne ni la position ni la date.

Il y a dans cette petite constellation du Lièvre une étoile particulièrement curieuse : la variable rouge R, découverte par Hind en 1845 et décrite par lui « of the most intense crimson, resembling a blood of drop on the black ground of the sky », étoile d'un rouge intense ressemblant à une goutte de sang sur le fond noir du ciel. Cherchez cette étoile (facile à trouver, à l'aide de notre fig. 305, sur le prolongement de y Orion à Rigel et au bout d'une ligne menée par « et p. du Lièvre), et vous serez surpris de cette coloration qui donne l'idée d'un vaste incendie : c'est l'étoile la plus rouge qui soit visible de nos latitudes, elle est plus colorée encore que fx. de Céphée, l'astre grenat d'Herschel ; mais elle a un grand défaut : c'est de ne jamais surpasser en éclat la sixième grandeur et de rester généralement invisible à l'œil nu. Elle varie entre 6 Jet 8| en une période de 438 jours, qui paraît variable elle-même. Lointaine et mystérieuse lumière à examiner, à l'aide d'une lunette, pendant les belles soirées d'hiver. L'analyse spectrale montre que sa constitution chimique appartient à Tordre des bizarres soleils du quatrième type.

Astre étrange, création incompréhensible, flammes sanglantes, lueurs fauves, vapeurs épaisses, ombres et lumières! Quels atomes vibrent là? quelles molécules s'y marient et s'y combinent? quelle chimie s'y développe? quelles planètes circulent en un tel système? quelles métamorphoses organiques s'opèrent sur un pareil théâtre? quelles sont les formes vivantes qui peuvent se jouer dans ce rayonnement écarlate d'un éternel coucher de soleil?...

A l'*40'au sud, on trouve un beau champ d'étoiles, entre autres trois jolis couples et une étoile triple.

Les étoiles e, ^, ^ et P. IV, ,289 sont rougeâtres.

y est accompagnée d'une étoile de 6'|, à 93". Observation facile. , i est une double plus serrée, à 13"; mais son compagnon, de douzième grandeur, est à peine perceptible. Il y a, à 57' précédant (ouest), vers le nord, une étoile rougeâtre qui paraît variable. Curieuse à noter.