LE LIÈVRE. — LA LICORNE

- X est plus facile, quoique plus serrée : 4" et 8|, à 3",7. C'est l'objet le plus intéressant de cette région.

Ajoutons encore p, la plus difficile de toutes, 3' et 11", à 3",0, dédoublée pour la première fois en 1874, par Burnham, de Chicago, et qui paraît former un petit système orbital en mouvement rapide.

A 4° au sud-sud-ouest de iS (fig. 316), on rencontre une étoile de sixième grandeur; tout près d'elle, suivant, gît une nébuleuse (M, 79), découverte par Méchain en 1780, et résolue plus tard par Herschel en un riche amas d'étoiles mesurant 3' de diamètre, de forme globulaire, condensé au centre. Cet univers lointain vaut aussi la peine d'être cherché et le plaisir d'être admiré. — Si ses habitants voulaient nous chercher dans leur ciel, ils ne pourraient pas en dire autant de nous, pour plusieurs raisons, et la première, c'est qu'il leur serait absolument impossible de nous trouver du tout.

Si nous continuons à inspecter le ciel de l'ouest à l'est, le long de la zone équatoriale et australe que nous passons en revue, après la Baleine, l'Éridan et le Lièvre, et en traversant les régions illustrées par Orion et Sirius, nous rencontrons la. Licorne {fig. 334, p. 517) ou MonoceroSj que Ton trouve dessinée pour la première foiâ en 1624 sur le planisphère de Bartschius, mais qui existait avant cette époque, sans être admise officiellement. Ainsi, dans un ouvrage publié à Francfort en 1564, intitulé : Effets du cours du ciel et influence naturelle des astres, il est question de la constellation du Neper ou Foret, qui n'est autre que la Licorne, et plus anciennement encore, dans l'antique sphère persique rapportée par Scaliger, on trouve ce môme animal fantastique qui a reçu tant d'honneurs au moyen âge, et qui a été le héros de tant de récits fabuleux. Des sept constellations de Bartschius (la Girafe, la Licorne, la Mouche, le Tigre, le Jourdain, le Coq et le Rhombe), les trois premières seules ont été conservées, d'abord par Hévélius, ensuite par ses successeurs, — encore la troisième, la Mouche, au nord du Bélier, est-elle déjà envolée (p. 273).

La Licorne ne se compose que de petites étoiles, dont la plus brillante est à peine de troisième grandeur. On les reconnaîtra, à gauche d'Orion et au-dessous de Procyon, à l'aide de notre fig. 335. Aucune n'a de lettre, attendu que cet astérisme est absent de l'atlas de Bayer, et chacune d'elles reste désignée par le numéro qu'elle porte dans le catalogue de Flamsteed. Les plus anciennes observations méthodiques sont celles d'Hévélius; cependant, en cherchant aux environs

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d'Orioii, du Grand-Chien et de l'Hydre, on trouve dans les anciens catalogues ou sur les vieilles cartes de nos pères des étoiles extérieures aux figures, aujourd'hui insérées dans la Licorne.

Fl(». 3J5.

LE PETIT ^,f.

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