LES ÉTOILES DE LIIYDRE

l'univers, et, si je ne me trompe, malgré l'apparence, nous serions, en définitive, moins intéressés; car ce sont précisément ces variations inattendues, ces fluctuations séculaires dans la lumière de ces lointains soleils, ces déplacements sur la sphère céleste, ce sont, disje, ces diversités, ces variétés de coloration, de nature, de disposi tions, — ici des étoiles rouges, là des amas plus ou moins riches, ail leurs des étoiles doubles ou multiples, plus loin des systèmes qui restent fixes, ou au contraire des couples en mouvement rapide, etc

— ce sont ces variétés qui détruisent l'uniformité, la monotonie d'une telle description, et qui, saisies ainsi directement sur le fait, nous instruisent mieux que les pages les plus éloquentes, que les dithyrambes les plus poétiques. Il esta craindre, sans doute, que le lecteur n'éprouve parfois une certaine fatigue d'esprit, provenant d'une attention un peu soutenue; mais j'ai la confiance que cette étude complète du ciel porte en elle-même sa récompense immédiate. Pour ma part, ma plus vive, ma seule ambition est que chacun de ceux qui me suivent dans cet examen comprenne et sente avec autant de plaisir que moi-môme le bonheur de nous initier ainsi à l'histoire même de l'immense univers et de connaître enfin le ciel tel qu'il est.

Mais revenons aux étoiles de l'Hydre. Quelques-unes nous offrent encore des symptômes de variabilité séculaire. L'étoile o est descendue du quatrième au cinquième ordre d'éclat. Il en est de même de (j). Au contraire, <];, absente des observations anciennes et vue de G^ par Tycho et Hévélius, a été notée de 4' | par Piazzi. — L'étoile 12 (fort au-dessous de la tête (fig. 335, p. 521), près du Navire) a été vue de quatrième par Tycho, de cinquième par Hévélius, de sixième par Flamsteed et Piazzi : elle est actuellement de quatrième et demie.

— L'étoile 25,. à 34' (ou 2™ 16') précédant 26, au sud-ouest de a, a été notée de cinquième par Flamsteed, de septième par Piazzi et Lalande, et n'est en ce moment que de T |. — L'étoile 51, actuellement de 5,0 était sûrement de 6,0 il y a vingt ans. L'étoile 52 varie de 4,7 à 5,7; 54 oscille de 5,0 à 6,0; 58 de 4,8 à 5,8. — Les deux étoiles voisines, 19034 et 19093 Lai., de cinquième grandeur, au sud de «, près du Navire, et formant un couple assez frappant, n'ont pas été observées par les anciens. Elles ont dû augmenter d'éclat, ainsi que celle qui les précède : 18639, qui est pleinement de cinquième aujourd'hui.

L'étoile 20 556 Lalande, à droite de la Coupe, entre v et ^, vers le nord, est orangée et variable ; l'amplitude est au moins de 4 | à 7, d'après la comparaison de toutes les observations. A observer avec un soin particulier, pour découvrir si cette variabilité est soumise à