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Fig. 344. — Constellations de l'Hydre, de la Coupe et du Corbeau.

Il résulte de la comparaison de toutes le^ observations que la période diminue assez rapidement, de neuf à dix heures à chaque révolution ; elle a été, d'après les calculs les plus sûrs, de :

547 jours en 1680 487 — 1780

Le dernier maximum a eu lieu le 3 mars dernier (1881). Observations fort intéressantes à poursuivre. La diminution de la période va-t-elle se continuer? Problème ouvert à tous les curieux des choses de la nature. — Cette région s'offre à nos regards de mars à juillet.

L'Hydre compte plusieurs autres variables connues, telles que S, qui varie de la huitième à la treizième grandeur en une période de 256 jours, et T, qui varie de 7 f à 13 en 289 jours; mais elles sont

presque impossibles à trouver pour des instruments sans monture équatoriale et sans graduation, — et il faut laisser quelque chose à faire aux astronomes de profession.

Signalons pourtant, près de ix, une curiosité particulière, l'étoile P. X, 68, annotée par Piazzi comme nébuleuse (19' ou l"" 16' avant t* et r 48' plus au sud), c'est-à-dire vers 2° au sud de (jl ou environ 20» sud-ouest de Régulus. Elle a été observée par Lalande le 21 avril 1798 etj, qualifiée également de nébuleuse (= 20204 Lai. de 8' gr.). C'est lé^ébuleuse planétaire H. IV, 27 d'Herschel, décrite en 1785 par ce grand astronome comme un globe de lumière uniforme, et en 1837 par l'amiral Smyth comme ressemblant à Jupiter par sa grandeur, sa lumière et sa couleur. Etudiée spécialement de 1862 à 1866, par d'Arrest à Copenhague et Secchi' à Rome, elle a offert l'aspect ' d'une ellipse de 30" de lon-

gueur sur 25"de largeur, inclinée sur un angle de position de 150°, colorée d'une teinte bleu céleste admirable. On voit un anneau nébuleux, en dehors comme en dedans du* quel la lumière est plus faible ; c'est comme un anneau de condensation. Au centre de la nébuleuse brille une belle petite étoile. Quatre étoiles télescopiques l'entourent de leur cortège : l'une de 11* grandeur, au sud, à 2' 17"; une autre, de 10^ grandeur, au sud-est, à 19*, et une double . à l'opposé de celle-ci, c'est-à-dire au nord-ouest, de telle sorte qu'une ligne menée de l'une à l'autre est tangente à la nébuleuse, comme on le voit sur notre petit diagramme. Quelle peut être la nature de cette création bizarre, où l'on croit voir parfois des fluctuations et des massifs de lumière? Analysée au spectroscope, elle se révèle comme entièrement gazeuse.

On trouvera une autre nébuleuse (M. 68) à 3° au sud-est de ^ du

Corbeau : c'est un riche amas d'étoiles, mesurant 4' de longueur sur

3' de largeur. Il est très pâle, et isolé entre deux petites étoiles, l'une

ai nord-ouest, l'autre au sud-est.

^ Comme étoiles doubles, dans cette constellation, remarquons

Fig. 345. — La nébuleuse elliptique de l'Hydre et son cortèse.