LE LOUP. — L'AUTEL

Les anciens ont observé ces étoiles, mais, comme pour le Navire et le Centaure, ridentification n'offre pas les conditions de sécurité qui soûles donnent de la valeur aux comparaisons historiques, et le plus sûr est d'adopter la notation de Lacaille sans remonter au delà de ses observations. Les longitudes et latitudes de Ptoléméc et Sùfi no sont pas très précises.

ÉTOILES

N" de Lacaille

Il en ^st de môme de la constellation voisine VAutel ou l'Encensoir, qui est aussi l'une des 48 anciennes, et dont la création a eu certainement pour but de perpétuer le souvenir d'un sacrifice fait aux dieux, — sans doute de celui qui concerne l'Expédition des Argonautes. L'Autel est situé derrière le Loup, sous la queue recourbée du Scorpion, comme on l'a vu représenté sur notre fig. 279 (p. 401) : il est dessiné renversé, la flamme montant vers le pôle sud, ce qui est assez bizarre et qui tendrait à faire supposer que ce dessin a été ajouté là dans l'antiquité par un navigateur qui aurait dépassé l'équateur, hypothèse d'ailleurs fort improbable. Et l'on ne peut pas supposer que cette figure était anciennement disposée en sens contraire, car dans Ptoléméc comme dans Sùfi, ce sont les étoiles les plus boréales qui sont « à la base » et les plus australes qui sont « dans le foj^er et dans les flammes ». Au lever, comme au coucher, il est vrai, la position n'est pas aussi renversée qu'à l'heure du passage au méridien, mais elle est toujours fort inclinée, et tout à fait anormale. A-t-(»n voulu dessiner un autel renversé? Mais alors pourquoi aurait-on laissé le foyer et les flammes en activité ? Les Grecs nommaient cc-t astérisme l'Autel et l'Encensoir ; les Arabes la Cassolette (à parfums \ m qui revient au môme.