CASSIOPÉE. — ÉTOILE TRIPLE. — SYSTEME IMAGINAIRE

C'est une étoile triple, mais non un système ternaire; — ce qui prouve une fois de plus qu'il ne faut pas se lier aux apparences.

Cette étoile multiple a servi de texte, en 1855, à un roman iulitulé « Star ou ^ de Cassiopée, histoire merveilleuse de l'un des mondes de l'espace, description de la nature singulière, des coutumes, des voyages et de la littérature des Staricns». L'introduction, écrite en vers blancs, nous apprend à grands frais d'éloquence que ce manuscrit d'un autre monde a été trouvé dans un bolide creux tombé sur l'Himalaya. L'auteur y a inventé un système de mondes si bien construit qu'il ne durerait pas huit jours; il a décrit des êtres si singulièrement formés qu'ils n'ont ni tête, ni bras, ni jambes, ni poitrine, quoiqu'un dessin ait toutefois la prétention de représenter une petite famille de ce monde imaginaire, composée de trois membres essentiels (Monsieur, Madame et Bébé). C'est la nature terrestre transformée, ou plutôt déformée, et l'auteur anonyme nous a offert là une excellente preuve de la vérité de ce fait que l'imagination humaine ne peut pas créer même des idées : elle combine seulement, arrange (ou dCrange) des fragments observés.

La constellation de Cassiopée renferme plusieurs étoiles variables intéressantes mais assez difiiciles à observer sans instruments de précision; ce sont les étoiles R, S et T. La première peut cependant parfois être trouvée à l'œil nu, sur le prolongement d'une ligne idéab' menée de (î à a Cassiopée et prolongée à une égale longueur, plutôt un peu plus (voy. fig. 33). Elle varie de la G" à la 13^ grandeur, en une période de 410 jours. Son dernier maximum est arrivé le 18 février 1880, et son prochain arrivera 410' jours après, c'est-à-dke, puisque le 18 février est le 48" jour de l'année et qu'il reste encore 318 jours pour arriver au 31 décembre, que ce prochain maximum arrivera le 92' jour de l'année 1881, ou le 3 avril; — et ainsi de suite.

L'étoile S de Cassiopée varie en G14 jours de la 7' 1/2 à la 14* grandeur; mais n'est jamais visible à l'œil nu, et son observation est

Fig. 34. — L'étoile triplu <{/ Cassiopce.