LE CIEL CHAQUE JOUR DE L ANNÉE

Les cartes que nous avons publiées pour chaque constellation dans le cours de cet ouvrage, comme les cartes qui constituent tous les atlas célestes, servent à trouver les étoiles de chaque constellation, lorsqu'on a reconnu cette constellation dans le ciel ; mais elles ne nous apprennent rien sur la position même de cette constellation dans le ciel.

Lorsqu'on veut observer une étoile, il impoilc avant tout desavoir où elle est, et d'abord si elle est visible ; car il peut se faire que précisément celle à laquelle on pense soit au-dessous de l'horizon, couchée depuis quelques heures, ou non encore levée. Nous avons eu soin, il est vrai, de signaler, en les décrivant, les constellations qui restent perpétuellement visibles au-dessus de notre horizon et les époques les plus favorables pour observer celles qui restent cachées une partie de l'année. Mais ces indications ne nous apprennent pas où ces étoiles se trouvent dans l'immense cortège de la nuit.

D'ailleurs, lors môme que l'on aurait remarqué la position d'une étoile, à une certaine heure d'une certaine nuit, si on la cherche quelques mois plus tard, à la même heure ou à une autre heure, on ne la retrouvera plus dans la même position, et la première indication n'aura encore servi à rien.

Sans doute, lorsqu'on a appris à connaître le ciel, on le suit avec intérêt pendant toute la vie, et l'on arrive assez vite à nommer, à la seule inspection, chaque étoile brillante et chaque constellation. Mais aous parlons ici pour les commençants ^ et comme chacun doit commencer, il importe de connaître le chemin le plus direct pour éviter toute perte de temps inutile.

La méthode à suivre est beaucoup plus simple qu'on se l'imagine.

On trouvera ci-après douze cartes célestes, une pour chaque mois. Le centre de chaque carte représente le zénith, c'est-à-dire le point lu ciel placé juste au-dessus de nos têtes. Le tour de chaque carte •eprésente l'horizon. Les quatre points cardinaux sont marqués. Si donc )n place la carte au-dessus de sa tête, de manière à la lire, en mettant