LE CIEL CHAQUE JOUR DE I/ANNEE

autre méthode. A midi, tournez le dos au soleil : votre ombre indique lu direction du nord : ainsi vous reconnaissez facilement l'orientation du lieu que vous habitez et celle des objets voisins. La nuit suivante, regardez le ciel dans cette direction du nord, vous trouverez quelque part, soit en haut, soit en bas, soit à gauche, soit à droite, les sept étoiles du Chariot, puis, juste devant vous au nord, à une certaine élévation, à 41 degrés de hauteur, l'étoile polaire, toujours, d'ailleurs, dans le prolongement de la ligne menée par les deux dernières étoiles du Chariot.

Cela dit, prenez la carte qui correspond au jour de l'année où vous êtes, orientez-la, et vous trouverez toutes les consteUations actuellement sur votre tète.

On n'a gravé sur ces cartes que les étoiles les plus brillantes, celles .[ui esquisseat la forme yéuérale des coustellatioiis principales, afin que IDn puisse chui-einent les reconnaître et les trouver dans le ciel. Une fois la constellation cherchée reconnue, on se reportera à sa description dans le cours de l'ouvrage pour trouver la position précise de la curiosiié sidérale à observer. Pour cela, il suffira de consulter la liste générale publiée immédiatement après les douzes cartes (p. 018), qui constitue par elle-même le meilleur répertoire pour la connaissance pratique du ciel. On y trouvera : 1" toutes les constellations visibles de nos latitudes; 2" l'indication des cartes sur lesquelles on doit les chercher et eu même temps celle des époques de l'année où chaque constellation est visible; 3" les pages de cet ouvrage auxquelles on doit se reporter pour en retrouver immédiatement la description, et 4"* les figures à consulter pour les détails de chaque constellation. Ce répertoire est construit de telle sorte ([u'il permet de Iroucer en quelques minutes au ciel tout ce que l'un désire y chercher. 11 est complété par la table alphabétique de toutes les constellations.

Les cartes qui suivent correspondent à l'état du ciel le !«'• jour de chaque mois à 9 heures un quart, ou le 5 ù, 9 heures, ou le 9 h. 8 heures trois quarts, ou le li à 8 heures et demie, ou le IG à 8 heures un quart, ou le 20 à 8 heures. Le mouvement diurne apparent du ciel avance d'une heure en quinze jours et de deux heures par mois.

Puisque le ciel tourne autour de l'axe du monde en 24 heures, il décrit en une heure la 24» partie de la circonférence, en deux heures la douzième partie, etc. Si donc on désire connaître l'aspect du ciel deux heures après celles que nous venons d'indiquer, c'est la carte du mois suivant qu'il faut prendre. Ainsi, l'aspect du ciel le 20 juin h 10 heures est le même que celui du 20 juillet à 8 heures, et réciproquement.

Quelques heures d'observation pendant une seule nuit suffiront d'ailleurs pour se rendre compte du mouvement de la sphère céleste. Si l'on se tourne du côté de l'étoile polaire et qu'on la regarde bien en face, on a devant soi le seul point fixe du ciel : toutes les étoiles tournent autour de ce point, en sens contraire du mouvement des aiguilles d'une montre; on les voit s'élever vers la droite, monter dans le cic'. tourner vers la gauche, traverser les hauteurs célestes, descendre par le côté gauche, et revenir vers la droite en glissant sous l'étoile polaire. Si l'on regarde le sud, tout marche lentement de la gauche vers la droite, de l'orient vers l'occident. A une lieure d'intervalle, les différences de position sont déjc\ très sensibles; à deux heures de distance, elles sont tellement évidentes qu'il est impossible de ne pas les remarquer. L'heure de la nuit s'y reconnaît, comme au cadran solaire l'heure du jour.

Voici maintenant l'état du ciel pour chaque mois de l'année et pour toutes les années, car à cet égard elles ne changent pas pendant la durée d'une vie humaine. — On trouvera en regard de chaque carte son explication sommaire ou la description de ce môme état du ciel pour chaque jour de l'année.