Î4 LE SYSTÈME TRIPLE LE GAMMA ANDROMEDE

l'aide de la même lunette, pâle et à peine visible, c'est-à-dire de 9* grandeur environ. En 1778, il le trouva beaucoup plus brillant, et de 7* grandeur. Aujourd'hui, nous voyons ce compagnon de 5" grandeur. Il est difficile de croire qu'il n'ait pas augmenté d'éclat. Peutêtre cependant le perfectionnement des instruments entre-t-il pour une grande part dans ces différences, car, dans les instruments imparfaits, les étoiles conservent des rayons qui s'étendent au loin tout autour d'elles et éclipsent facilement une étoile voisine. Plus un instrument est puissant et parfait, plus l'étoile observée est petite, dépouillée de toute auréole factice, pure et nette sur un champ absolument noir.

L'étoile secondaire se serait-elle écartée lentement de l'étoile principale et serait-elle ainsi devenue de mieux en mieux visible? Non. Depuis les premières mesures micrométriques prises il y a précisément un siècle jusqu'aux dernières, que j'ai faites récemment à l'Observatoire de Paris, l'angle n'a pas varié (comme Herschel l'avait cru) ni la distance non plus : la seconde étoile reste fixe à 63° et 10" de l'étoile principale. Cette fixité n'empêche pas le couple de former un système physique, car l'étoile y d'Andromède est emportée dans l'espace par un mouvement propre de 1" par siècle, et depuis cent ans la seconde étoile se serait écartée de la première de cette quantité si elle ne partageait pas ce même mouvement propre. Nous avons donc là un système physique. Sans doute, ces deux soleils gravitent réellement l'un autour de l'autre. Si le mouvement orbital moyen n'est que de 1° par siècle, la période de révolution peut s'élever à trente-six mille ans !

L'étoile secondaire a été dédoublée en 1842 par Struve, en deux petites étoiles, de 5' 1/2 et 6* grandeurs; je les vois verte et bleue; d'autres les voient jaune et bleue. Ces deux petites étoiles forment un couple orbital en mouvement assez rapide. De 126° l'angle est descendu à 100° depuis 1842 : 26° en 38 ans indiqueraient, si ce mouvement était régulier, 526 ans pour la révolution entière du petit couple autour deson centre commun de gravité, tandis qu'ils se transporte en 36 000 ans autour de son soleil central. C'est, en grand, la Lune tournant en 27 jours autour de la Terre, tandis que Terre et Lune conjuguées tournent en un an autour du Soleil. Seulement, nos siècles sont les jours de ce lointain univers !

On trouvera cet élégant système représenté en couleur, dans son éUit actuel, sur notre planche I, qui renferme les plus beaux types d'étoiles colorées. Nous ferons connaissance plus loin avec les cinq autres groupes de ce tableau. C'est là une chromo-lithographie aussi

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