ETOILES TEMPORAIRES

Mais l'étoile de Cassiopée commença à diminuer d'éclat, et en mars 1574 elle avait complètement disparu à l'œil nu. La première lunette ne fut inventée que trente-sept ans plus tard. (Voir Astronomie populaire^ p. 765.)

15° Étoile qui apparut en février 1578, d'après Ma-tuan-lin. La constellation n'est pas indiquée. Il faut que l'éclat de cette étoile ait été bien extraordinaire : le Catalogue assure qu'elle paraissait « grande comme le Soleil ».

16° Le 1" juillet 1584, près de tt du Scorpion ; observation chinoise.

17° L'étoile 34 du Cygne, d'après Bayer. Guillaume Janson, géographe distingué, qui avait observé quelque temps sous la direction de Tycho, est le premier qui ait fixé son attention sur cette nouvelle étoile, située dans la poitrine du Cygne, au commencement du col ; c'est ce que prouve une inscription de son globe céleste. Kepler manquant d'instruments depuis la mort de Tycho, et empêché d'ailleurs par ses voyages, ne commença à l'observer que deux ans plus tard; il n'apprit même son existence que vers cette époque : circonstance singulière, car l'étoile était de 3^ grandeur. L'étoile diminua d'éclat, surtout à partir de 1G19, et finit par disparaître en 1621. De 1638 à 1659, Hévélius la revit, de 3" grandeur, et de même Cassini en 1655; mais en 1659 elle diminua de nouveau, et le 31 octobre 1660, elle était plus petite que les étoiles de 5^ grandeur du col du Cygne. Elle décrut encore 1 1 1661 , et du mois d'août au mois de décembre elle était presque de 6* gra^ideur. De 1662 à 1666, elle resta complètement invisible à l'œil nu; mais le 24 septembre 1666, elle était redevenue visible. Je l'observe régulièrement chaque été : elle reste actuellement de 5" grandeur \. [Voir plus haut, p. 194.)

18° Après l'étoile qui éclata en 15>,6', (7?ins rjissi'opée, la plus célèbre est celle qui parutlen 1604 dans Ophiuchus. A l'une, comme à l'autre, se rattache un grand nom. L'étoile nouvelle du pied droit du Serpentaire ne fut pas découverte, à la vérité, par Kepler lui-même, mais par son élève Jean Brunowski, de Bohême, le 10 octobre 1604. « Elle surpassait les étoiles de l""^ grandeur, elle surpassait même Jupiter et Saturne ; mais elle était moins brillante que Vénus. » Son éclat était moindre que celui de l'étoile de Tycho en 1572 ; aussi n'était-elle pas visible en plein jour comme celle-ci ; mais sa scintillation était beaucoup plus vive, et c'est par là surtout qu'elle excitait Tétonnement des observateurs : elle flamboyait comme un fende toutes couleurs. Elle tomba à la 2^ grandeur en février 1605, à la 3* en avril, à la ¥ en août, à la 5® en octobre, diminua et disparut en janvier 1606. Les instruments d'optique n'étaient pas encore inventés pour la suivre dans l'invisibilité.

19° 1609. « Vue au sud-ouest ). : c'est tout ce qu'en ont rapporté les Chinois qui l'ont observée.

20* 1670. Observée par le chartreux Anthelme, non loin de p [du Cygne, de 3« grandeur en juin, de 4" en juillet, de 5° en août. Elle disparut au bout de trois mois, mais pour reparaître le 17 mars 1671, avec l'éclat d'une étoile de 4® grandeur. En avril 1671, Cassini lui trouva une lumière variable. Elle disparut en septembre pour venir le 29 mars 1672, mais seulement avec l'éclat d'un astre de 6* ordre, puis au mois de septembre, elle s'évanouit tout à fait. Depuis ce temps, on ne l'a jamais revue. Il y a vers sa position une petite étoile de 10'' grandeur (n° 1814 du Catalogue de Greenwich de 1872). qui paraît soumise à quelques fluctuations, et d<^u\ autrps de même éclat dans le voisinage. Un

ÉTOILES TEMl'OliAIRKS ^^^

astronome amateur serait bien avisé d'observer de temps en temps ce point du ciel. {Voir p. 191.)

21° Le 28 septembre 1690, les astronomes Irançais qui avaient restauré l'Ubservatoire de Pékin observèrent non loin de l'étoile tt du Scorpion une étoile de 4' grandeur qui n'existait sur aucune carte ni sur aucun catalogue, et qui disparu: en quelques semaines. [Voir plus haut, p. 414.)

22° 1848. Découverte par Hind, le 28 avril ; était de 5" grandeur et de couleur fougeâtre. Sa position a été déterminée avec la plus grande exactitude. On avait examiné ce même point du ciel le 4 et le 5 du même mois, et l'on n'avait vu là aucune étoile supérieure à la 9* grandeur. La nouvelle étoile était orangée et visible à l'œil nu. Le 15 mai, elle devint inférieure à l'étoile 20 Ophiuchus, de 5* grandeur, qu'elle avait un peu surpassée; le 23, elle fut trouvée de 6«gr. ^ et rouge, le 20 juin de 7^ Elle descendit successivement jusqu'à la 11*.

23° Étoile de la Couronne, du 12 mai 1866, qui apparut ce soir-là avec l'éclat d'une étoile de seconde grandeur. Le 14 elle était déjà de 3«, le 16 de 4*, le 19 de 5% le 20 de 6% le 22 de 7^ le 2-i de 8% le 27 de 8« 1/2, le 7 juin de 9% le 5 de 9* 1/2, le l" juillet de 10^ Elle resta dans cet état jusqu'au 27 août, puis se ranima et remonta à la 9* grandeur le 30, à la 8'= le 10 septembre, et atteignit presque la 7Me 10 octobre pour redescendre à la 8« le 1*=' novembre. Elle est ensuite tombée à la 9® 1/2, et depuis cette époque je l'ai toujours trouvée stationnaire. D'après les observations de l'astronome Schmidt, directeur de l'Observatoire d'Athènes, qui depuis un demi-siècle a voué sa vie aux étoiles variables, cette étoile a dû s'élever subitement à son éclat maximum le 12 mai, ce qui paraît être, du reste, le cas de toutes les étoiles temporaires.

Pour la première fois il a été possible d'examiner ce phénomène par l'analyse spectrale. L'examen du spectre ne laisse aucun doute sur la nature du phénomène observé : c'est une étoile qui s'est trouvée subitement enveloppée des flammes de l'hydrogène^ en combustion. Il y a eu probablement une éruption qui aura mis d'énormes volumes de gaz en liberté, et ces gaz auront brûlé à la surface de l'astre en se combinant avec quelque autre élément. N'oublions pas d'ailleurs que l'événement cosmique auquel il nous a été donné d'assister en spectateurs désintéressés en 1866 n'était point un événement contemporain; au moment où les flammes de cet incendie vinrent frapper nos regards, le 12 mai 1866, elles étaient éteintes, depuis bien des siècles peut-être.

24° Étoile de 1876, dans le Cygne. Aperçue pour la première fois le 24 novembre par l'astronome athénien Julius Schmidt, elle brillait comme une étoile de 3* grandeur, plus intense que r\ Pégase, et très jaune; quelques jours après, elle était déjà descendue à la 4* grandeur; le 5 décembre elle était de 5^ et le 11 de 6% puis elle disparut, tombant à la 7% à la 8' grandeur et au-dessous. Elle est actuellement de 12^ grandeui- et nébuleuse. Specti-e analogue à celui de l'étoile de la Couronne. {Voij^ p. 195.)

Telle est, en résumé, l'histoire de ces apparitions curieuses. Ce sont là, répétons-le , selon toute probabilité, des soleils en voie d'extinction réveillés un inslunl par une cuutlagration soudaine.