LA CONTEMPLATION ASTRONOMIQUE

Lorsque nous observons aujourd'hui, avec la plus grande précision possible, les positions relatives des deux composantes de cette splendide étoile double de la Grande Ourse, nous prenons un point de repère destiné à la science du xx* siècle et de ses successeurs dans l'histoire de l'humanité, et c'est non seulement sans regrets, mais c'est encore avec un légitime sentiment de fierté, que nous léguons à la postérité ces documents contemporains, parce qu'il y a en réalité un véritable plaisir à vivre dans l'avenir et dans le passé comme on vit dans le présent, et c'est là l'un des privilèges particuliers à l'astronomie. Nous devinons les révolutions futures de ces lointains systèmes, nous voyons, plusieurs siècles à l'avance, les positions des astres dans l'espace, et nous vivons intellectuellement dans une étendue incomparablement plus vaste que celle de la vie vulgaire en laquelle s'agitent fébrilement et inutilement les humains qui nous entourent.

Cette étoile double est sans contredit Tune des plus belles du ciel ; son observation, comme celle de l'élégant système de Gamma d'Andromède avec lequel nous avons fait connaissance, transporte l'esprit le plus indifférent au sein des régions de l'immensité ; il est difficile de les contempler pendant quelques minutes sans éprouver un sentiment d'admiration et une sorte de dilatation intellectuelle delà pensée en ascension vers l'infini! — Ce couple si brillant est le premier qui ait été photographié dans le ciel : dès l'année 1857, Bond en a fait quatre-vingt-six photographies, si nettes et si exactes que la distance des composantes et Fangle qu'elles forment ont pu être mesurés avec précision. On fait maintenant la photographie du Soleil, de la Lune et des étoiles comme celle d'une personne, d'une statue ou d'un paysage.

Moins facile à dédoubler dans les instruments de moyenne puissance, mais plus intéressante encore par son mouvement et par son histoire, est l'étoile l de la même constellation. On la trouvera, à l'aide de notre fig. 67 sur le prolongement d'une ligne tracée par les étoiles ^, y, X et 57 ; cette ligne, continuée vers le sud, aboutit aux étoiles V et ?, de quatrième grandeur. Chacune de ces deux étoiles est double. La première, v, étoile orangée, a un petit compagnon bleu de dixième grandeur, écarté à 1% et qui reste absolument fixe depuis cent ans qu'on l'observe. La seconde, l, a un compagnon de cinquième grandeur qui tourne très rapidement autour de sa primaire : sa révolution s'accomplit en soixante ans. Ce beau système orbilat est le premier dont la période ait été calculée, le premier qui ait démontré