L'ÉTOILE LA PLUS RAPIDE DU CIEL

compagnon était écarté à 8" il y a cent ans; depuis, il s'est toujours rapproché; sa trajectoire, au lieu d'être concave, est plutôt convexe, comme s'il tournait autour d'une étoile obscure située au delà, vers l'ouest-nord-ouest (il y a deux c : c'est a^ qui est double) ;

L'étoile 57, non loin de v et i, est aussi double : 6"; compagnon de huitième grandeur, violet, à 5 secondes et demie.

Les autres paires sont moins intéressantes ou moins faciles à observer.

C'est dans cette région du ciel, près de l'étoile double 57, que se trouve l'astre le plus rapide que nous connaissions dans tout l'univers, petite étoile de septième grandeur, invisible à l'œil nu, qui n'a aucun nom ni aucune lettre distinctive, et qui n'est connue que sous le n" 1830 qu'elle porte dans le Catalogue d'étoiles de Groombridge, rédigé en 1810. Cette étoile se précipite dans l'espace avec une rapidité véritablement formidable : sa vitesse annuelle est de 5"78 en déclinaison vers le sud et de 0%344 en ascension droite vers l'est, c'està-dire, au total, de 7"03 vers le sud-est : 703" par siècle; en cent ans, elle se déplace de 11'43" sur la sphère céleste (c'est la distance de Mizar à Alcor) ; en 255 ans, elle parcourt une trajectoire égale au diamètre apparent de la lune; en dix mille ans, elle traverse 20 degrés, de sorte qu'en cent quatre-vingt mille ans environ cet astre ferait le tour entier du ciel, s'il tournait autour de nous, — ce qui n'est certainement pas. — On a pu découvrir sa parallaxe, trouvée inférieure à un dixième de seconde. Cette connaissance peut nous servir à calculer la vitesse léelle de ce soleil dans l'espace, ou, pour mieux dire, sa vitesse minimum. En effet, puisqu'à cette distance un dixième de seconde équivaut à 37 millions de lieues, une seconde entière représente 370 millions, et 7 secondes représentent 2590 millions. Tel est donc le chemin parcouru chaque année par cette étoile, au minimum, puisque d'une part sa parallaxe est inférieure à un dixième'de seconde, et que d'autre part nous ne voyons sans doute pas de face ce mouvement, mais sous une obliquité plus ou moins grande et par conséquent en raccourci. Eh bien ! la Terre court autour du Soleil avec une vitesse de 241 millions de lieues par an : l'étoile dont nous nous occupons court donc avec une vitesse plus de dix fois supérieure : elle est lancée dans le vide éternel avec une telle force, qu'elle vole en raison de jplus de trois cent mille mètres par seconde !

Quel projectile! Et c'est là un soleil encore plus colossal et plus gigantesque que le nôtre ! Quelle est l'origine d'une telle véhémence ? Qui l'a lancé ainsi dans les profondeurs éthérées? Où va-t-il? Dans