L'ÉTOILE LA PLUS RAPIDE DU CIEL

quel abîme précipite-t-il ses pas? Autant de questions, autant de mystères.

Et quand on songe que ce boulet prodigieux pourrait, si nulle influence étrangère ne venait modifier sa marche, continuer de courir en ligne droite avec cette même vitesse constante pendant des millions et des milliards d'années — pendant l'éternité entière — sans jamais approcher d'aucun terme, sans jamais atteindre l'horizon de l'infini ! L'esprits'arrète épouvanté devant une telle contemplation; l'imagina-

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Fig 77. — Mouvements propres rapides de trois étoiles dans la Grande Ourse.

tion suspend son vol, et tombe évanouie devant la splendeur de l'Absolu.

J'ai calculé et représenté le mouvement de cette curieuse étoile sur la sphère céleste pour un intervalle de dix mille ans, comme on peut le voir sur la fig. 77. En faisant ce calcul et ce dessin, pour toutes les étoiles dont les mouvements propres sont sûrement déterminés, j'ai eu l'occasion de remarquer un fait bien singulier, c'est qu'il y a, dans cette même région du ciel, trois étoiles de même ordre, animées de ce même mouvement extraordinaire. En effet, deux autres étoiles voisines, qui portent les numéros 21185 et 21258 du catalogue de Lalande, voguent aussi avec une étonnante rapidité. Actuellement ces trois étoiles se trouvent à plusieurs degrés l'une de l'autre ; mais si l'on prolonge de trois mille ans en arrière la ligne de leur mouvement