LA CHEVELURE DE BÉRÉNICE

dant, il ne me semble pas douteux que les étoiles qui portent les n**" 18 et 21 aient diminué d'éclat, car sur les anciens atlas elles sont marquées de même grandeur que leurs voisines, tandis qu'aujourd'hui elles sont beaucoup moins apparentes. Anciennement, la plus brillante était la 15"; actuellement, on peut classer par ordre d'éclat 43, 15, 16 et 42. L'étoile 23, autrefois de quatrième grandeur, est à peine de cinquième aujourd'hui, et il en est de même de l'étoile 35. (Il ne faut pas se fier rigoureusement aux grandeurs de Tycho, qui paraît les avoir exagérées.) L'étoile 36 paraît flotter entre 4 1/2 et 5 1/2.

Pointez une lunette quelconque vers cette région du ciel, et vous serez véritablement émerveillé des richesses étoilées qui rempliront le champ télescopique, surtout si vous employez un faible grossissement et^si vous avez un champ vaste et clair. Il y a là un grand nombre de petites nébuleuses. L'étoile qui porte le n" 12 est une étoile double très facile à trouver. Ses composantes sont de 5* et 8' grandeurs, écartées

à 66". L'étoile 24 est encore plus jolie : grandeur = 5* 1/2 et 7% orange et lilas, écartées à 21"; couple exquis, facile à observer {fig. 85), système fixe, jusqu'à présent. L'étoile 35 est triple : le compagnon éloigné, de 8" grandeur, brille à 28" de l'étoile principale, laquelle, dans les instruments puissants, se dédouble elle-même, montrant tout près d'elle, à 1^,4 un petit compagnon de huitième grandeur; depuis 1828, année de sa découverte, ce petit couple a déjà tourné de 40 degrés, ce qui indique une période de quatre à cinq cents ans. C'est un système de trois soleils qui voguent ensemble à travers l'immensité.

Cette petite constellation renferme l'un des couples orbitaux les plus rapides du ciel : l'étoile 42, qui est une double très serrée (une demi-seconde seulement d'écartement) et ne peut être dédoublée que par les instruments les plus puissants. Ce système de deux soleils égaux offre cette particularité, de tourner justement dans le plan do notre rayon visuel, de telle sorte que nous ne le voyons que par la tranche ; mais il tourne très vite : la révolution des deux soleils