CHAPITRE VI

Continuation de l'étude du ciel boréal. — Le Cocher, Capella ou la Chèvre. Les voyages de la lumière. — Le Lynx.

Nous connaissons déjà la moitié environ de notre ciel boréal. En suivant une méthode toute naturelle, en commençant par le nord et en nous dirigeant vers l'équateur pour aller plus tard jusqu'au sud, nous avons appris à trouver successivement chaque constellation, et maintenant nous pouvons nommer dans le ciel les étoiles de la Petite Ourse, du Dragon, de Céphée, de la Girafe, de Cassiopée, d'Andromède, de Persée, de la Grande Ourse, du Petit Lion, du Bouvier, des Chiens de Chasse, de la Chevelure, de la Couronne : ces noms ne sont plus lettres mortes pour nous ; nous voyons dans le ciel les figures qu'ils désignent, nous en connaissons les étoiles principales, et nous sommes en situation de pousser aussi loin que nous le voudrons l'étude détaillée de toutes les curiosités sidérales afférentes à chacune de ces régions du ciel.

Une étoile de première grandeur se signale maintenant à notre attention. Elle est éloignée du pôle de presque toute la distance qui s'étend de notre horizon à l'Etoile polaire, c'est-à-dire de presque la hauteur du pôle à Paris, de sorte que, comme la Grande Ourse, elle ne se couche jamais pour nous, mais touche presque l'horizon du nord lorsque le mouvement diurne l'amène là-bas, à son passage inférieur au méridien; ce qui arrive le soir en été, du mois de mai au mois d'août. Cette étoile, nommée Capella, ou la. Chèvre, brille dans une région relativement déserte, de sorte qu'elle n'est pas aussi facile à trouver que les précédentes. Le meilleur procédé que je connaisse, toutefois, c'est encore de nous servir de notre vieille amie la Grande ' Ourse, qui est toujours à notre disposition. Elle nous a servi tout récemment pour reconnaître Arcturus sur le prolongement de la courbe tracée par les trois étoiles de la queue. Eh bien! là Chèvre se trouve juste à l'opposé. Si l'on trace par la pensée une ligne passant parles cinq étoiles du Chariot ■/}, Ç, e, tî, et a et qu'on prolonge cette

FiK. 104. — Le Cocher et la Chèvre. — Le Lynx. - Le Télescope d'Herschel,