JOI
1827 <)OÎ
Fig. 100. — Mouvement observé sur rétoîle double ff Couronne.
ir^o
LA COURONNE BOREALE
Plus intéressante encore, mais beaucoup plus difficile à dédoubler,
Ixja»
Fig. 101. — Orbite apparente de l'étoile double y) Couronne.
est l'étoile yj, couple orbital excessivement serré (actuellement 0"6), et
,, •R.VcTiJion. 4f,,..
Fig, 102. — Oibite absolue de l'étoile double ri Couronne.
très rapide, l'un des plus rapides du ciel. Les deux composantes sont à peu près de même éclat (5" |), et il faut d'excellents instru-
LA COURONNE BOREALE
ments pour opérer le dédoublement. Lu révolution de ce double soleil autour de son centre de gravité s'opère en 41 ans, de sorte que depuis sa découverte, en 1781, ce couple a déjà parcouru plus de deux révolutions. J'ai représenté {flg. 101) l'orbite apparente telle que nous la vo^'ons de notre observatoire terrestre ; elle est très allongée, son excentricité atteignant 0,86. Il n'en est pas de même de l'orbite absolue, vue de face, dont l'excentricité n'est que de 0,27 ; c'est là {fig. 102) le vrai système de ce double soleil, dont chaque ioyer illumine sans doute une famille de planètes éclairées ainsi simultanément ou successivement par « deux astres du jour, » étrange nature, absolument différente de tout ce que nous connaissons sur notre modeste petite planète.
On ne s'imagine pas, en général, combien extraordinaires peuvent être les orbites décrites par les mondes appartenant à ces systèmes d'étoiles doubles. En certains cas très simples, comme serait celui de notre propre système solaire si Jupiter était encore un soleil lumineux, on a 1° des planètes comme la Terre et j\Iars, suivant une orbite régulière autour du soleil principal, et en situation d'être illuminées pendant la nuit par un soleil d'une autre couleur ; on a aussi 2° des mondes tournant autour 'du soleil secondaire, comme le seraient alors les satellites de Jupiter, éclairés en même temps par le soleil primaire plus lointain et moins important pour eux, et l'on a encore 3° des mondes tels que Saturne, Uranus et Neptune , gravitant suivant d'immenses orbites tracées extérieurement aux deux soleils. Mais il peut se présenter d'autres cas incomparablement plus curieux, que la mécanique céleste peut prévoir, et parmi lesquels je ne signalerai ici que celui d'une
planète décrivant une triple spirale, symétriquement formée, avant de
revenir à son point de départ. Dans un tel système, la planète partant, je suppose, du point marqué n" 1 {fig. 103), suit la ligne tracée et passe
successivement par les points
2, 3,4, 5... 12, 13, 14, pour
revenir au point 1. Lorsqu'elle
revient pour la seconde fois au
point 3, sur le grand axe, elle a
parcouru la moitié de sa révolution, qui dessine ainsi trois
ellipses entrelacées. Quelles
Fis
103. — Singulière orbite décrite par une planète dans un système d'étoiles doubles.
singulières années, quelles bizarres saisons, de telles révolutions ne doivent-elles pas produire ! Mais le panorama de l'univers est infini, et chaque pas conduit à de nouvelles surprises.
