SCENE V

HOPKINS, seul.

Être obligé de jouer encore mon rôle pourun seul imbécile!... Mais les imbéciles sont bavards. ( S'approchant du mur.) J’ai enfin découvert le repaire des Éloufîeurs ! et je puis me réserver auprès de Cromwell le mérite du châtiment de ces misérables!... Mais je parle de châtiment, comme si je n’étais pas menacé moi-même... comme si je pouvais désormais dormir un jour... une heure tranquille... moi, naguère vivant au hasard, pour suivre la fortune , j’ai pris une route ou tant d’autres ont trouvé l’infamie ou la mort.. A t force d’adresse , d’audace... honneurs, richesses, j’ai tout obtenu; ’

10 LES ÉTÔUFFEUftS DE LèNDRES.

mainlenant, je suis estimé, puissant , et cependant j'ai peur ! «Hop- « kins, m’a «lit Cromwell, en revenant de la dernière campagne... o A la bataillede Wurrester, emporté par mon cheval, dans les rangs o des royalistes, j'ai dù la vie à la générosité «lu marquis de Lindsay... « infamie-loi du pays où il se cache , fais-lui savoir que Cromwell, « sauvé par lui. lui fait grâce à son tour, et lui offre un poste elevé, « s’il veut se rallier a la cause de l’Angleterre. Ce n'e»t pas tout, a « ajouté Cromwell, lu as acheté les biens de ce proscrit dans la ré- « vol u lion. . Dès que Lindsay sera retrouvé, ou, à défaut de Lindsay, « un enfant ou un héritier qui porte ce nom béni par moi... en leur « favi ur. je te rachèterai ces biens... » Mais Cromwell ignore que ces biens, qui composent toulema fortune, ont été acquis au moyen d'un acte faux, dont la nullité, inaperçue dans un temps de troubles et de commotions, scrailinfailliblement constatée au moindre examen sérieux... et le crime une fois prouvé. . e'esl la ruine, la honte... (D'une voix étouffée) c’est le gibet!... F.t Cromwell, ce scrupuleux usurpateur, me ferait payer sans pitié la maladroite soustraction d une fortune, afin de in apprendre qu'un austère puritain... ne doit jamais voler... moins qu’une couronne... Enfin. Lindsay ne reviendra peut être jamais i n Angleterre... J’ai le temps de parer le coup qui me menace... songeons à mes fonctions, que je remplis peut-être pour la dernière fois, grâce à la nouvelle faveur que j’espère adroitement arracher à Cromwell... Où me placer'?... cette masure abandonné.'... Oui, c’est cela... Pendant que mes hommes entreront dans ce repaire... de là, je pourrai tout observer sans péril... (Il entre duns la masure en face du grand mur, à gauche )