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Je veux rechercher dans cet écrit la condition des étrangers en France sous les différents états de la législation , et examiner avec quelques détails, tous ces droits haineux, comme parle Bouteiller. auxquels ils furent assujettis. Mais ce travail ne doit pas être un long et pénible recueil de questions désormais surannées, que le progrès des temps a dépouillées de leur intérêt : ce qu'il faudrait bien plutôt , ce qui serait digne de ce concoure et de ses juges, c'est de caractériser en peu de mots chacune des phases de la législation que j'étudie, d'en découvrir l'origine, d'en marquer, dans l'ordre des temps, les transformations successives, et de suivre pas à pas dans ses progrès

non interrompus , F émancipation de f étranger sur la terre de France.

Tel est en effet le spectacle auquel nous allons assister; écrire l'histoire des étrangers en France , c'est écrire l'histoire de leur affranchissement; nous en reconnaîtrons les premiers degrés , et comme les premiers symptômes, jusque dans les rigueurs dont ils furent l'objet , et peut-être une nouvelle manière d'envisager l'aubaine et les droits qui s'y rattachent, dérivera-t-elle de cette étude. Peut-être aussi aurons-nous comme dernier résultat et comme couronnement de notre travail , à reconnaître et à proclamer une loi générale de la civilisation, qu'il est toujours bon de rappeler au cœur et à l'esprit des hommes.

Nous allons parler des étrangers ; avant tout , cherchons l'idée que les peuples anciens attachaient à ce mot , et laissons d'abord les définitions légales. Elles n'auront que trop l'occasion de se placer sous notre plume.

Qu'est-ce qu'un étranger? Le Grec orgueilleux vous dira : c'est un barbare ; le Romain conquérant, c'est un ennemi (1); le chrétien seul, c'est un frère.

(\) Peregrinus aitteà dichts hostis, dit Citron.

L'amour de la patrie est exclusif ; trop souvent il ne se distingue pas de la haine de l'étranger ; le cruel habitant de la Tauride immole tous ceux qui abordent dans son île. Dans ses préjugés féroces , l'autel de cette Diane sanglante est celui de la patrie.

Chez les Athéniens, dont la vanité oubliait F origine Phénicienne de leur civilisation, les étrangers étaient soumis à la" charge ,et à l'humiliation d'un tribut annuel de douze drachmes.

Us étaient relégués dans un quartier de la ville , comme plus tard on a vu les Juifs dans l'Europe moderne , et les souvenirs du Cynosarge sont là pour nous attester que les exercices mômes de l'enfance n'étaient pas communs aux fils des citoyens et à ceux des étrangers. L'Athénien orgueilleux reproche à Antisthènes , à Iphicrate le sang que leur a donné leur mère. C'est à peine s'il le pardonne au vainqueur de Salamine , et s'il oublie en faveur du fils de Périclès le sang milésien qu'il doit à Aspasie (1).

Sparte va plus loin encore ; les lois de Lycurgue défendent avec les étrangers tout échange, loute union , tout commerce ; il élève une bar-

(I) / oy. PI marque, lie de Périclès.

rière autour de sa ville , il lui donne des mu ni s d'or et une monnaie de fer, celle-ci pour protéger celles-là (1).

Moïse est plus sévère que Lvcurgue , et plein de mépris pour les nations étrangères, le peuple prédestiné qu'il conduit, en déteste les hommes comme les dieux.

Nous consacrerons quelques pages à la législation des Romains ; mais , pour ne parler que de leurs mœurs , qu'un seul trait les caractérise. Les étrangers ne pouvaient pas se servir des mêmes vêtements que les citoyens ; réduits à l'usage du pallium , il ne leur était pas permis d'usurper la toge. Celui qui s'arrogeait sans titre la qualité de citoyen romain, était puni de mort , il n'y avait pas d'usurpation plus grande, car il n'y avait pas de titre plus élevé (2). L'oreille des vendeuses de marée du forum piscinum n'eût peut-être pas , comme celle de l'Athénienne, reconnu l'accent étranger sous le langage épuré de Théophraste , mais le licteur eût puni l'imposture de son vêtement, s'il se fût laissé tromper à celle de son langage.

Nous ne sommes pas encore entrés dans le do-

(1) Plularque.

(i) Suétone, In Claudio Cœsare.

I ES ÉTKAN(iEKS EN FRANCE. 5

maine du droit , nous avons pris au hasard dans les historiens quelques traits entre mille , et il nous est impossible de ne pas reconnaître , ce dont les lois que nous allons parcourir ne sont que le long développement . l'antipathie que le nom d'étranger a généralement inspirée aux peuples de l'antiquité.

11 y avait à cette aversion une raison particulière qui, hâtons-nous de le reconnaître, agit moins puissamment aujourd'hui.

L'effort des législateurs anciens, la gloire de Lycurgue en particulier, c'est d'avoir fait des citoyens. Dénaturé par leurs institutions , l'homme disparaît , le citoyen reste, et l'amour de la patrie s'élève sur les mines de l'amour de l'humanité; ajoutez à cela une religion dont le culte se lie tout entier à celui de la patrie , une religion nationale (1) , et vous comprendrez sans peine pourquoi la haine de l'étranger faisait partie de l'amour de la patrie , pourquoi ces deux sentiments s'exaltaient en raison l'un de l'autre, pourquoi le Spartiate était un citoyen, et le chrétien est un homme.

Mais toutes les racines de cette antipathie entre

fl; t oy. J.-J. HoiiSfceau, du ( ouf rot sorwt r h\. IV, iliapilrc vin. f)e la Keligion ririfr.

les nations ne sont pas coupées. Dans les temps modernes, Machiavel (1) a répété contre les étrangers l'anathème lancé par Aristote , et qu'un des meilleurs rois dont s honore la France, reproduisait dans son naïf et énergique langage (2). Il est encore des nations dont l'orgueil oriental se garde du contact des étrangers comme d'une souillure; mais sans aller chercher de rares et lointains exemples , sans sortir de notre Europe rude encore , au sein d une civilisation si avancée , la différence des races, celle des langues, les degrés divers de civilisations inégales , l'hostile diversité des gouvernements , les positions géographiques, la différence des climats, qui influent si puissamment sur les mœurs , et empêcheront toujours l'habitant de la montagne de voir un frère dans celui de la plaine ; les dissensions religieuses qui aveuglent l'homme, surtout quand elles s'élèvent dans le sein d'une même religion , et ne lui per-

(1) Machiavel, Discours sur la première Décade de Tiie- Live, chap. lv. Cherchant à quelles causes on doit attribuer le maintien des mœurs dans une république, il place au premier rang l'absence de tout commerce avec les étrangers : « Non aver « avuti comroerzj grandi con i vicini.... donde è stato tollo il « principio d'ogni corruttela...»

(2) Louis XII ne voulait pas marier sa fille a un prince étranger : Je ne ferai jamais, disait-il, autre alliance que des souri» et des rats de mon royaume.

mettent pas de voir un adorateur du même Dieu dans cehii qui ne professe pas le môme culte , toutes ces causes et bien d'autres, le trop grand éloignement qui met trop de différence dans les mœurs , le voisinage trop prochain qui donne lieu aux querelles et entretient les jalousies de puissance , voilà des motifs de haine qui ont existé et qui existeront longtemps encore entre les nations; voilà la source de cette législation sévère , de ces dispositions oppressives dont nous parcourrons la longue injustice.

Nous nous attacherons à marquer le point précis et délicat où la sévérité envers l'étranger cesse d'ôtre légitime , à suivre son émancipation dans les sociétés modernes, depuis le jour où il n'est qu'un serf sous le gantelet de fer du seigneur féodal , jusqu'à celui où la voix de l'assemblée constituante l'élève et le rend notre égal.

Malgré ce bienfait tour à tour révoqué et rendu, les levains des haines nationales s'agitent et fermentent encore. Vous les aigrissez par vos guerres, 6 nations, par vos guerres dont les traces sont encore sanglantes r ces traces s'effaceront sous la durable influence de la paix ; et peut-être un jour

nos neveux , réunis par 1 amour de l'humanité , pourront dire comme le sage : j'aime ma famille

plus que moi-même, ma patrie plus que ma famille, et le genre humain plus que ma patrie.

Ce n'est là qu'une utopie un peu surannée, je le sais, mais le cœur l'accepte si l'esprit y est incrédule.

PKKtflBRE PARTI t.