Les étrangers en France sous l'ancien régime, histoire de la formation de la population française

Ce volume est consacré à retracer la manière dont les populations germaniques se sont implantées en France pendant les derniers siècles de l'ancien régime. J'ai recueilli des faits très nombreux relatifs à la pénétration des Allemands, Autrichiens, Suisses alémaniques, Hollandais ou Scandinaves au sein de la famille française. Je ne me flatte cependant point d'avoir consulté tous les documents concernant le sujet que j'aborde. Il est pour ainsi dire inépuisable ; pour lui donner toute son ampleur, il eut été nécessaire de fouiller et les dépôts d'archives départementales ou municipales et les registres des paroisses et les minutes de notaires et les monographies locales sans parler des généalogies précieusement conservées dans les familles. Plusieurs existences ne suffiraient pas à réunir et colliger une telle masse de pièces et d'actes ; dans une étude aussi générale que celle que j'ai tentée, les érudits me pardonneront de faire à l'impressionnisme une large part.

En supposant connus tous les documents qui les concernent, on dénombrerait encore assez aisément les Orientaux qui se sont agrégés à la population française. Leur appoint a été relativement faible. Il serait au contraire chimérique d'essayer d'entreprendre le décompte le plus approximatif des éléments de population germanique qui se sont établis sur le sol français du xme siècle jusqu'à la Révolution. Durant ce long espace de temps, chaque année, des forains, venus du Nord ou de l'Est , ont passé nos frontières. Les uns, après un séjour de durée