OBERKAMPF

La mode des toiles peintes et imprimées se développa au xviiie siècle lorsqu'en 1759, fut accordée la liberté d'en fabriquer en France. La plus connue de toutes les manufactures est celle de Jouy ; elle fut fondée ou tout au moins dirigée par un Allemand : Christophe-Philippe Oberkampf né à Weissenbach, en Bavière. Oberkampf avait étudié à Aarau le métier de fabricant de toiles peintes puis était venu travailler chez Cottin, à la manufacture de l'Arsenal. C'est là qu'un Suisse du roi, Tavannes, vint lui proposer de prendre la direction d'une fabrique ; ayant accepté sa proposition, sous la condition d'être libre de choisir l'emplacement de sa manufacture, il jeta son dévolu sur la ville de Jouy-en-Josas, aux bords de la Bièvre et le 1er mai 1760, il imprimait sa première pièce de toile.

L'immigration allemande dans le négoce et l'industrie fut d'autant plus marquée en France au xvme siècle que cédant à des conseils intéressés, se berçant parfois d'espoirs chimériques, nos artisans se laissaient souvent débaucher. Des agents étrangers appréciant le fini du travail et les goûts artistiques des ouvriers français les soudoyaient et les emmenaient vers des régions où ils ne trouvaient parfois que déboires et regrets. Les vides que créait leur départ étaient comblés par des étrangers ; dans les métiers pénibles, dans les professions qui exigent plus de résistance physique que de sentiment artistique, des Allemands remplaçaient les Français. Ils exigeaient des salaires moins élevés que nos artisans, étant accoutumés dans leur pays à une vie moins facile et moins large que les ouvriers français, ils trouvaient facilement à s'employer. Peu à peu, ils s'accoutumaient à notre pays où la vie est aisée ; ils y prenaient femme et se glissaient dans notre population.