DE NANTES

I. Introduction. — II. Premières relations commerciales. — III. Les artistes néerlandais à Paris, en Bourgogne et en Touraine. — IV. Les étudiants hollandais à Paris et à Orléans du xme au xvip siècle ; les professeurs hollandais à Angers, Poitiers et Paris. — V. Les imprimeurs originaires de Hollande.

L'histoire de la pénétration des Hollandais en France pourrait être divisée en trois périodes. La première embrassant le moyen âge et le xvie siècle s'arrêterait à l'année 1598, date de la signature de l'Édit de Nantes. Durant ce laps de temps, les Hollandais, au sens actuel de ce vocable, sont le plus souvent confondus avec les Flamands et il est assez rare que l'on puisse exactement déterminer si les immigrants originaires du nord-est de la France sont ou non issus des provinces qui constitueront la Hollande proprement dite. Cette discrimination entre les habitants des Pays-Bas espagnols et des Provinces-Unies s'établit tardivement ; au xviue siècle, même, la dénomination de Flamands englobe encore fréquemment les hommes nés dans les diverses provinces du Nord-Est.

La deuxième période de la pénétration hollandaise en France comprendrait le laps de temps qui s'écoule entre 1598 et 1685, date de la révocation de l'Édit de Nantes. Durant ce siècle l'immigration néerlandaise est considérable. Si le xvie siècle est l'époque la plus florissante de la pénétration italienne dans notre pays, le xvne est surtout marqué par la prospérité des

colonies bataves. Les Hollandais sont les rois du négoce en France ; il n'est port ou cité où l'on ne rencontre quelques-uns d'entre eux adonnés au commerce ou propriétaires d'une manufacture. Ils jouissent d'une organisation remarquable, parlent notre langue, sont tenaces et n'ont pas à lutter contre une concurrence très âpre. Les Italiens qui passent encore les monts songent surtout à s'infiltrer à la cour et ne s'occupent guère que de banque lorsqu'ils s'intéressent encore au négoce ; l'Espagne n'a plus son ancienne splendeur et sa force d'expansion est amoindrie. Quant aux Français, ils délaissent le grand négoce et se précipitent vers les fonctions publiques. Le xvne siècle est la grande époque de la pénétration des Hollandais en France. Leur mouvement d'immigration se ralentit dès la mort de Colbert ; il fléchit brusquement pendant les années qui s'écoulent de 1685 à 1697, date de la signature du traité de Ryswick ; mais il reprend dès les premières années du xvme siècle.

Avec ce siècle commence la troisième phase de l'immigration hollandaise. Le Néerlandais est réaliste jusqu'au tréfonds de l'âme. Notre industrie et notre commerce sont paralysés, la France est dépeuplée, ruinée par les guerres et les impôts mal répartis ; profitant de ces circonstances et du découragement général, les Hollandais reviennent et reconstituent rapidement les groupements dont l'importance avait diminué à la suite de la révocation et des luttes de Louis XIV contre les Provinces- Unies. Mais, quelle que soit la puissance des colonies qu'ils reconstituent en France au xvme siècle, les Hollandais ne parviennent pas à ce degré de prospérité qu'ils avaient antérieurement connue. Ils ont à lutter contre d'autres étrangers. Les Allemands, les Anglais et les Irlandais font en France un négoce important et sous l'empire des idées philosophiques, un esprit d'initiative tout nouveau se manifeste chez les sujets de Louis XV et de Louis XVI. Si les Hollandais ne sont plus au xvme siècle les seigneurs et maîtres du négoce, leur rôle démographique et social n'en demeure cependant pas moins considérable.

A la différence des Italiens et des Allemands qui se sont insinués dans les situations les plus diverses, les Hollandais établis