RAPPORTS FRANCO-HOLLANDAIS
en France se sont cantonnés le plus souvent dans l'exercice du négoce. Si l'on excepte les artistes, peintres, graveurs ou sculpteurs qui se fixent dans le royaume, les Néerlandais sont presque tous armateurs, courtiers, manufacturiers, marchands poulies peindre d'un mot. Très peu recherchent des charges ou des fonctions ; l'armée compte très peu d'officiers d'origine néerlandaise.
Les relations commerciales des Néerlandais avec la France remontent aux xme et xive siècles. Aux grandes foires de Champagne et à celles du Languedoc venaient des Hollandais. Les ports français de l'Atlantique étaient visités par des Zélandais, des Flamands et des Anglais : les guerres que la France eut à soutenir au xive siècle contre l'Angleterre et la Flandre interrompirent les rapports commerciaux avec ces deux pays ; les Hollandais tirèrent profit du ralentissement du trafic franco-anglais. Lorsque les principaux comptoirs des Hanséates en Flandre et en Angleterre se trouvèrent fermés au négoce français, les Hollandais et les Zélandais devinrent les intermédiaires des relations avec la Hanse à Abbeville, à Montreuil et à Rouen. Cette exclusion des Flamands et des Anglais ne dura qu'un temps mais les Hollandais conservèrent la place qu'ils avaient prise et qui, déjà, était importante grâce aux privilèges que les souverains leur avaient accordés.
Dès le xive siècle, en Bretagne, Pierre II étant duc, des commerçants du Nord avaient fondé à Nantes une bourse des marchandises et excité par leur fortune les convoitises des habitants car le duc décréta que tous les forains « faisant bourse coutumière devraient contribuer aux dépenses de réparations des murs et des fortifications de la ville » l. Jean V attira en Bretagne des marchands étrangers et par une série de conventions, régu-
1. Privilèges de la ville de Nantes, édition des Bibliophiles bretons, p. 56.
larisa les relations commerciales des Bretons avec les autres peuples. Il envoya à Bruges son secrétaire Jean Bouget ; par traité, cet ambassadeur stipula que les habitants de la Frise et de la Hollande auraient le droit de trafiquer librement en Bretagne K Les rapports amicaux établis entre la Bretagne et la Hollande sous le règne de Jean V se continuèrent sous le règne de François II. Par un mandement de 1468, le duc invita le sénéchal et le procureur de Nantes à ne percevoir sur les navires venant des ports de Hollande d'autres briefs que ceux de victuailles 2. Un compte cité dans la préface du Cartulaire de Retz prouve que des navires de Hollande abordaient à Bourgneuf et à Pornic ; ils y venaient chercher des sels. Sous la rubrique Devoir d'ancrage, en 1474, on lit : « Composition de la flotte qui vint le troisième jour d'avril : vaisseaux de Hollande 17, de Zélande 1 ». Le 26 avril de la même année, 8 navires de Hollande étaient entrés dans le havre de Pornic 3.
Au moment du siège de Nantes par les Français la duchesse Anne avait mandé des canonniers de Hollande 4. Il est vrai que, vu les troubles apportés par ces événements, les négociants avaient quelque peu déserté le port ; aussi, après le mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII, les Nantais, estimant que le commerce maritime faiblissait, sollicitèrent-ils du roi la création d'une foire nouvelle. Cédant à leurs instances, Charles VIII transporta de Lyon à Nantes la foire de YAparucion. Cette foire se tenait le premier lundi de l'Epiphanie et durait quinze jours. Les marchandises importées d'Angleterre et de Hollande étaient franches de tous droits 5.
S'il est difficile de signaler nominativement des Hollandais déjà fixés dans nos villes antérieurement au xvie siècle, il est néanmoins certain qu'il existait déjà des groupements de marchands établis dans quelques ports. Une ordonnance de Louis XI le prouve. En février 1463 il accordait des privilèges commer-
1. Arch. dép. de la Loire- Inférieure, E 125. — Dom Morice, Preuves pour servir à l'histoire de Bretagne, t. II, col. 1344-5.
