ARTISTES HOLLANDAIS

Brabant et de Limbourg et Guillaume IV de Bavière, propriétaire des comtés de Hainaut et de Hollande.

Vers Paris, « centre de ralliement des artistes et grand marché pour les demandes des amateurs » viennent des peintres et des sculpteurs originaires des Pays-Bas et de la Hollande proprement dite ; ils y retrouvent des protecteurs naturels en même temps que des amis des arts. Les uns y séjournent, d'autres sont dirigés sur Bourges par Jean duc de Berry ; d'autres encore sont envoyés à Dijon par Philippe duc de Bourgogne.

Des peintres hollandais qui travaillèrent pour le duc Jean de Berry, les historiens n'ont guère retenu que le nom de Jean de Hollande fixé à Bourges, en 1398. Des artistes qui exécutèrent des travaux pour Philippe de Bourgogne et son fils Jean sans Peur, quelques Hollandais sont au contraire très connus.

Avec Philippe une ère nouvelle s'ouvre dans les États de Bourgogne ; le duc a des projets grandioses ; il veut avoir une cour calquée sur celle du roi et bien qu'il n'y doive résider jamais longtemps, une capitale digne de ce nom. A Dijon comme à Paris, il se montre magnifique et multiplie les commandes d'œuvres d'art. Pour placer dans un cadre admirable son tombeau et ceux des siens, il fonde à Champmol, près Dijon, une Chartreuse à l'ornementation de laquelle concourent des artistes hollandais. En 1388 la Chartreuse est prête à recevoir les moines qui lui sont destinés. Il ne reste plus qu'à l'orner de splendide manière. Jean Malouël, originaire de la Gueldre, est appelé à peindre les tableaux qui décoreront l'église.

Jean Malouël habitait Paris avec ses deux neveux, orfèvres ; il travailla d'abord pour Ysabeau de Bavière puis, en 1397, entra au service de Philippe le Hardi. Pour la Chartreuse de Champmol, ils exécuta des retables et rehaussa de peintures les sculptures du Puits de Moïse. Lorsque Jean sans Peur succéda à son père, Jean Malouël demeura près de lui ; le duc lui commanda son portrait pour l'offrir au roi de Portugal. Cette œuvre fut terminée trois ans avant la mort de Malouël qui décéda en 1415. Sa veuve et ses enfants étant demeurés sans ressources, le duc de Bourgogne accorda à ses héritiers une pension de.

120 livres en considération de ce que le défunt était « un des bons ouvriers de son métier » l.

La Chartreuse de Champmol a été détruite pendant la Révolution et les peintures de Malouèl ont disparu mais le Puits de Moise a été sauvé. Les sculptures de ce monument ont pour auteur Claus Sluter, l'un des maîtres incontestés de l'art réaliste de la fin du xive siècle.

Claus Sluter était d'origine hollandaise ; son existence demeure inconnue jusqu'à Tannée 1385, époque à laquelle il travaillait à Paris comme second ouvrier chez Jean de Marville. A ce moment Jean commençait l'architecture du tombeau de Philippe le Hardi. Le duc l'ayant distingué lui donna la succession de Jean en 1389 et lui confia le soin de continuer sa sépulture et de décorer le portail de Champmol 2. Entré dans ses nouvelles fonctions Sluter ne cessa d' œuvrer pendant quinze années et toute une suite de statues sortit de son atelier. Au cours des cinq premières années du xve siècle, il exécute les célèbres Prophètes qui décorent le Puits de Moïse. De ce monument, les historiens et les critiques d'art ont tout dit ; qu'il suffise de rappeler que Sluter fut un véritable chef d'école qui rénova l'art bourguignon en synthétisant dans son œuvre les meilleures des qualités françaises et néerlandaises.

Lorsque Sluter mourut en 1406, il avait fait école ; il existait des Slutériens et l'un des mieux doués était son neveu Claus de Werve, natif de Hattem, dans le comté de Hollande. Jean sans Peur le chargea de terminer les sculptures du tombeau de son père et lui commanda le sien. Malheureusement, le duc était activement mêlé aux querelles politiques qui désolaient la France et il fut assassiné avant d'avoir pu se procurer les ressources nécessaires à ce travail. Claus de Werve trépassa en 1439, au moment où Philippe le Bon pensait mettre à exécution les projets qu'avait caressés son père 3.

Bien que Philippe le Bon ne se soit point, comme son grand-

1. Comte P. Durrieu, op. cit., p. 148. — A. Germain, Les Néerlandais en Bourgogne. Bruxelles, 1909, p. 40 et suiv.