ERASME EN FRANCE

père, intéressé aux artistes et n'ait pas cherché à en peupler sa cour il est néanmoins probable que des peintres d'origine hollandaise sont venus chercher fortune à Dijon au xve siècle. La capitale des ducs de Bourgogne était le centre d'une vie artistique très intense et les circonstances politiques favorisaient l'immigration des Néerlandais vers la Bourgogne. Depuis 1436, Philippe le Bon avait acquis par héritage le Hainaut, la Hollande, la Zélande et la Frise. Les habitants de ces pays, en venant en Bourgogne, changeaient de province mais non de souverain; ils étaient les sujets de Philippe le Bon et la réunion de ces diverses régions sous un même sceptre rendait aisés déplacements et migrations.

La Bourgogne demeura propriété des ducs jusqu'en l'année 1477, époque à laquelle Charles le Téméraire ayant été tué au siège de Nancy, Louis XI réunit toute la province à la couronne ; mars, dès l'année suivante, les Français furent chassés du comté de Bourgogne, c'est-à-dire de la Franche-Comté, qui demeura la propriété de la maison d'Autriche, maîtresse de la totalité des Pays-Bas. Par la Franche-Comté s'infiltrèrent dans l'ancien duché des Hollandais, négociants ou peintres. C'est peut-être, en passant par cette province, que vint se fixer à Tournus la famille Guérard à laquelle se rattachent des souve^nirs littéraires et artistiques.

Vers 1460, un médecin de Gouda, Guérard, s'était épris de la belle Marguerite, fille d'un docteur de Zevenbergen ; de leurs illicites amours, naissait, en 1463, un premier enfant qui reçut le nom de Pierre. Trois ans après, en cachette, dans une maison de Rotterdam, Marguerite donnait le jour à un second fils qui devait être l'un des hommes les plus illustres de la Renaissance : Didier Erasme. En apprenant que Marguerite allait être mère une seconde fois, ses parents l'avaient chassée de leur demeure et Guérard s'était réfugié à Rome pour éviter leur vengeance. Faussement, on lui annonça la mort de sa bienaimée ; de chagrin, Guérard était entré dans les ordres mais, revenu en Hollande, il y retrouvait Marguerite occupée par le soin pieux de l'éducation de ses enfants. Jeune encore elle mourait et peu après, Guérard défééafl amsi.

Confiés à des tuteurs, Pierre et Didier furent, de par leur volonté, contraints de revêtir l'habit religieux. Didier, qui n'avait point encore ajouté à son nom celui d'Erasme, s'accommoda mal de l'existence des chanoines de Steyn ; il était indépendant, aimait les arts et s'adonna à la peinture. Frappé de sa vive intelligence, Henri de Bergues, évêque de Cambrai le protégea. Il lui obtint une bourse au collège Montaigu, à Paris. Dans la grande ville, Erasme donna des leçons ; il devint le précepteur et l'ami de Lord Mountjoy. Il voyagea, regagna la Hollande et ne revint en France qu'en 1506, époque à laquelle il s'arrêta à Lyon, en se rendant en Italie.

Pierre Guérard, son frère, mena une vie de débauches; sur la fin de sa vie, il se brouilla même avec Erasme qui lui reprochait son inconduite. Que fit-il exactement ? on ne le sait mais il semble bien être l'auteur des Guérard qui se fixèrent à Tournus, en Bourgogne 1. Dans les premières années du xvie siècle, s'établissait dans cette ville un Hollandais, Grégoire Guérard, qualifié « neveu d'Erasme ». Grégoire était peintre et comme tel a laissé de la réputation. Il décora notamment l'église Saint- André de Tournus et Pierre de Saint- Julien de Balleure qui écrivait en 1581 dit que cette église possédait « de beaux tableaux de singulier et exquis ouvrage, faits de la divinement docte main de l'excellent peintre maître Guérard Grégoire, Hollandais, compatriote et parent d'Erasme de Rotterdam » 2.

Maître Guérard dont le nom patronymique se transforma en Gérard, eut sept enfants. Son fils André, peintre, fut chargé de décorer Mâcon lors de l'entrée de Charles IX, en 1564. De ses sept enfants, deux au moins ont laissé à Tournus ou en Bourgogne une descendance nombreuse ; on connaît des Gérard médecins, notaires et marchands dont la postérité essaima dans la province.

A la fin du xve siècle, les Italiens sont maîtres incontestés en France. C'est à eux que s'adressent rois, princes et seigneurs pour la construction et l'ornementation de leurs châteaux.

1. G. Jeanton, La parenté d'Erasme en Bourgogne, extrait des Annales de l'Académie de Mâcon, t. XIX. Mâcon, 1917. — G. Jeanton, Les peintres d'origine flamande à Tournus au XVIe siècle. M:îcon, 1916.

2. P. de Saint- Julien de Balleures, Recueil des antiquités et choses les plus mémorables de l'abbaye et ville de Tournus. Paris, 1581. p. 536.