CHAPITRE II

-QUELQUES MOTS SUR LES RAPPORTS POLITIQUES DE LA FRANCE ET DE LA HOLLANDE ENTRE 1579 ET 1697.

Le 23 juillet 1579, les États des Pays-Ras de religion réformée se groupaient et signaient l'Union d'Utrecht. La république des Provinces-Unies naissait, englobant la Hollande, la Zélande, les provinces d'Utrecht, de Gueldre, de Frise, d'Over-Yssel, de Groningue et quelques cités protestantes de la Flandre et <lu Rrabant. L'existence de cette jeune confédération fut longtemps précaire. Avant de parvenir à constituer un État indépendant, la république nouvelle eut à soutenir de longues luttes avec l'Espagne mais au cours de ces luttes militaires et diplomatiques, les Provinces-Unies trouvèrent en France une aide puissante. L'alliance de la France et de la Hollande constitue un épisode marquant de notre séculaire querelle avec la maison •d'Autriche ; elle est aussi l'un des événements importants de l'histoire néerlandaise. Par les secours en hommes et en argent, par l'appui que lui fournil le gouvernement français, la Hollande s'affranchit peu à peu de l'Espagne et conquit son entière indépendance.

Ce fut sous le règne de Henri IV que se nouèrent ces liens -d'amitié dont la constance ne se démentit pas durant près de t rois quarts de siècle. N'étant encore que roi de Navarre, en 1581, Iftiiii éprouvait un vil désir de concourir à r.'illrain'hissement <les Proviucrs-l Hi( s ; il souhaitait porter la guerre en Espagne,

mais de ce projet, il fut détourné par Henri III, alors en paix avec le roi catholique.

Henri III étant mort, des rapports étroits se nouèrent entre son successeur et les États généraux ; ils lièrent partie contre les Ligueurs et les Espagnols. Dans les conjonctures au milieu desquelles il se débattait, Henri IV eut fréquemment recours aux Provinces-Unies.

Entre les années 1590 et 1596, les lettres adressées par le Béarnais à « ses très chers et bons amis, MM. des Estats des Provinces- Unies des Pays-Bas » sont très fréquentes ; il leur demande secours et aide pour achever la conquête de son royaume. Buzenval, son ambassadeur à La Haye, multiplie les démarches pour obtenir des subsides et il y réussit. Au début de 1597, Henri IV mande aux États : « Je vous prye pourvoir à la continuation de la solde des deux regimens de gens de guerre françois que vous m'avés voulu payer jusques icy et dont j'ai donné la charge au sieur de la Noue car j'en ay plus grand besoin que jamais... » Et il ajoute : « Si j'acquiers par ce moyen quelque advantage sur nos communs ennemys, vous y aurez la meilleure part, comme mes meilleurs amys avec lesquelz je suis résolu me joindre et unir plus estroitement que jamais 1... »

Les sollicitations de Henri IV ne demeuraient point vaines ; à diverses reprises les États lui adressèrent des secours en argent et en hommes ; ils lui envoyèrent une flotte qui, remontant jusqu'à Rouen, soutint Biron dans ses entreprises militaires ; des Hollandais combattirent aux côtés de Henri IV à Arques et à Ivry. Pour témoigner sa reconnaissance aux Provinces- Unies, le roi, à la fin de 1597, concluait un traité d'alliance avec leur gouvernement. Le duc de Bouillon en avait discuté les termes et au début de 1598, Henri IV écrivait aux représentants des États : « Je vous envoyé mes lettres de ratification des deux contrats de confédération et nouvelle alliance que mon cousin, le duc de Bouillon a traitez et passez en mon nom avec vous. »

1. Berger de Xivrey. Lettres missives de Henri IV. Collection des Documents inédits, passim. — A. Waddington, La République des Provinces-Unies, la France et les Paijs-Bas Espagnols de 1630 à 1050. Paris, 1897, 2 v. — A. Lefèvre-Pontalis, Jean de Witt, grand pensionnaire de Hollande. Paris, 1884, 2 v. Voir ch. i et n.