HENRI IV ET LES PROVINCES-UNIES

A dater de ce moment est cimentée l'alliance franco-hollandaise et Henri IV ne s'adresse plus aux députés des Provinces- Unies qu'en utilisant la formule : « à nos très chiers et bons amys, alliez et confedercz les seigneurs des Estats généraux... » La paix de Vervins ayant été signée entre la France et l'Espagne, les Provinces-Unies récoltèrent le fruit de leurs amicales dispositions vis-à-vis de Henri IV. Elles purent se convaincre que ses solennelles promesses n'étaient point vaines. En effet, les rôles furent renversés et de France en Hollande affluèrent hommes et argent. Outre les avantages politiques qu'ils recueillirent de leur alliance avec la France, les Néerlandais obtinrent pour leur négoce des facilités à la faveur desquelles ils se créèrent dans toutes les régions françaises des situations particulièrement brillantes.

Les rapports cordiaux des deux pays se resserrèrent pendant le règne de Henri IV. Quand, en 1605 et 1606, au cours de leurs luttes contre les archiducs, les Hollandais subirent quelques échecs, la consternation fut grande parmi eux. Ils furent sur le point de traiter avec l'Espagne, la guerre entraînant la ruine de leur commerce. Henri IV dépêcha près d'eux Jeannin, Buzenval et de la Planche pour les détourner d'acheter la paix à des conditions onéreuses. Les négociations des plénipotentiaires aboutirent au traité de La Haye signé le 17 juin 1609 et connu sous le nom de trêve de douze ans. Henri IV et Jacques Ier d'Angleterre se portaient garants de la paix entre les Provinces- Unies et l'Espagne qui, en traitant avec elle, reconnaissait implicitement l'existence de la jeune république. Au cas de rupture de la trêve avant le terme fixé, l'Angleterre et la France s'engageaient à intervenir contre l'Espagne aux côtés de la Hollande. Les États généraux s'interdisaient de traiter avec aucun pays sans l'assentiment préalable de leurs alliés.

Henri IV promettait à la Hollande des subsides en argent ; cette clause du traité n'innovait en rien car depuis 1598, sous le prétexte de rembourser d'anciennes dettes contractées vis-àvis des États généraux, il leur adressait annuellement des sommes importantes, leur assurant ainsi les moyens financiers de poursuivre leur lutte contre l'Espagne.

La politique d'alliance franco-néerlandaise dirigée contre l'Espagne subsista intégralement jusqu'à l'époque du traité de Munster. Henri IV l'avait inaugurée, Richelieu et Mazarin la poursuivirent. Elle eut sur les relations commerciales des deux pays et partant, sur le développement des colonies hollandaises en France une importance considérable. Grâce à ce rapprochement « les Provinces- Unies grandirent sous le patronage de la France et semblaient être devenues l'une de ses colonies. Les relations commerciales s'étaient promptement multipliées et faisaient circuler de nombreux voyageurs hollandais jusque dans le Midi de la France. » Si cette assertion d'un historien moderne est exacte sous le rapport politique elle l'est moins au point de vue démographique et social. A bien examiner les faits la France a reçu de la Hollande un apport de population stable ou temporaire beaucoup plus considérable que celui qu'elle lui donna jamais ; pendant près de deux cents ans, les Hollandais considérèrent la France comme une colonie où ils se fixèrent très volontiers. De tous les pactes commerciaux annexés aux conventions politiques, les Néerlandais tirèrent plus largement parti que les Français ; ils s'installèrent dans le royaume comme en pays conquis et l'on ne serait pas éloigné de croire que le développement de leurs groupements et leur prépondérance commerciale n'influèrent pas seulement sur les dispositions hostiles de Louis XIV à leur égard mais encore sur la détermination qu'il prit de révoquer les libertés religieuses que les protestants avaient acquises sous Henri IV.

Continuant la politique de son père, Louis XIII appuya constamment les revendications de la Hollande contre l'Espagne. De son avènement à sa mort, il ne se passe guère de période quinquennale sans qu'interviennent entre la France et les Provinces-Unies des accords destinés à renforcer les pactes anciens. Le gouvernement du roi fournit hommes et finances, les États généraux inféodent leur politique à la nôtre en s'engageant à ne signer aucun traité avec une tierce puissance sans l'assentiment du roi très chrétien. Ces diverses conventions stipulent la liberté réciproque du commerce et l'exemption du droit d'aubaine pour les Hollandais établis en France.