INFLUENCE DES HOLLANDAIS SUR NOS MÉTHODES

Pour atteindre son but, le relèvement de la marine, Richelieu s'était mis à l'école des Hollandais ; nul en France, n'eut songé à contrecarrer ses vues. On professait alors une vive admiration pour les hommes et les choses des Provinces-Unies ; elle se maintint pendant une grande partie du siècle. Nos officiers allaient apprendre en Hollande l'art de la guerre. Lorsque le Taciturne mourut, son fils Maurice n'avait que dix-huit ans ; malgré sa jeunesse, les Hollandais lui confièrent leurs destinées. Nommé stathouder, capitaine et amiral général, il se montra digne de ces éminentes fonctions et à la suite de ses victoires acquit une si haute réputation d'homme de guerre que de toutes les parties de l'Europe, la noblesse accourut se former sous sa direction au métier des armes. De France, Maurice vit venir toute une jeunesse protestante qu'attirait sa renommée et qui désirait s'instruire à son école, fondée à Bréda. « Toute la noblesse de France, dit Aubery du Maurier, au sortir de l'Académie allait apprendre la guerre sous le prince Maurice comme autrefois elle allait en Piémont sous ce grand maréchal de Brissac. » Les méthodes de guerre, les procédés de fortification permanente ou de campagne utilisés en Hollande devinrent en honneur en France. Au xvie siècle on s'adressait à des Italiens pour fortifier nos places de guerre ; au milieu du xvne on se tourna vers les Hollandais et l'on appliqua leurs procédés. L'engouement pour les Néerlandais s'étendait à toutes les branches de la stratégie : on baptisait des forts à «la Hollandoise » ; des hommes de lettres comme Voiture n'ignoraient pas les méthodes nouvelles, ils en tiraient des métaphores. Ecrivant au cardinal de la Valette pour lui expliquer les raisons qui le déterminaient à ne pas accompagner son protecteur Gaston d'Orléans, il lui mandait : « J'ai commencé le siège d'une place assez jolie et fort bien située, j'en ai fait la circonvallation à la mode de Hol-

lande... » Cette mode dura assez longtemps en France ; lorsque Foucquet voulut fortifier Belle- Ile, il fit appel à Loger ingénieur hollandais l.

Dès qu'un homme avait servi en Hollande, on l'écoutait comme un oracle ; tel passait pour a grand capitaine qui depuis n'eut pas été digne de commander une compagnie ». Le marquis de Rouillac allait perfectionner ses connaissances dans les Pays- Bas. Il affirmait « qu'on ne peut apprendre en lieu du monde aussi bien que là ». Des détails, en apparence insignifiants sont cependant significatifs et marquent l'emprise de la Hollande sur les militaires français. A Paris, en 1636, sous le coup de l'émotion qui étreint la population lors de l'avance des armées espagnoles on arme des volontaires et on leur remet des drapeaux t amples et longs, à la mode hollandoise ».

La mode qui conduisit les officiers français à se mettre à l'école des Hollandais se prolongea même après la mort du prince Maurice. Turenne se forma auprès de son frère et successeur : Frédéric-Henri. Ce n'étaient pas seulement des volontaires qui passaient par l'école de Bréda. Depuis la signature des premiers traités d'alliance entre la France et les Provinces-Unies le gouvernement royal entretenait en Hollande quelques régiments. Ils ne furent rappelés qu'en 1670, époque à laquelle Louis XIV rompit définitivement avec les États généraux les relations cordiales d'antan. Bien qu'ils eussent conservé les règlements et les usages de l'armée française les officiers de ces corps de troupes n'en subirent pas moins l'influence des méthodes hollandaises.

Tout ce qui vient de Hollande est à la mode pendant les deux premiers tiers du xvne siècle. A dater de 1639, on attend avec impatience à Paris les Nouvelles des Divers Quartiers, journal publié par Broer Iansz. Pour ses lecteurs français, il traduit littéralement les Tydingen uyt verscheyden quartieren ; on reçoit à Paris les Nouvelles ordinaires qu'Otti Barnert Smient édite à Amsterdam depuis 1655 ; un peu plus tard on lira la Gazette

1. Ch. de la Ronciere, op. cit., t. V, p. 311. Le vrai crime du surintendant Fouquet.