LUTTES RELIGIEUSES EN HOLLANDE

D'autres réformés hollandais suivirent l'exemple de Cromelin.

Don Luis Requesens de Zuniga succéda au duc d'Albe en 1573 comme gouverneur des Pays-Bas. Il fut moins brutal que le duc d'Albe mais sur les instructions de Philippe II, il refusa aux réformés l'exercice de leur libre religion. Il se contenta d'accorder à ceux qui ne voulaient pas vivre catholique ment la faculté de sortir des Pays-Bas et leur laissa le temps de liquider leurs biens. De cette époque date une importante immigration en France de réfoimés hollandais. On peut le tenir pour certain.

Ceux qui, au lendemain de la signature de l'Édit de Nantes, sollicitèrent leurs lettres de natui alite, mentionnent dans leur demande qu'ils habitent la France depuis plusieurs années déjà. Avant de modifier leur statut personnel, ils avaient attendu qu'un roi tolérant leur accordât dans son pays le libre exercice de leur religion.

Lorsque les États eurent obtenu la trêve de douze ans, ce fut aux protestants de se montrer durs aux catholiques. Lors de la prise de Bois-le-Duc, en 1629, les papistes furent malmenés et les catholiques assistèrent à un lugubre spectacle ; leur évêque Michel Ophovius avec tous les ecclésiastiques, religieux et religieuses furent expulsés.

Si malmenés étaient les catholiques en Hollande qu'ils adressèrent à la reine de France, en janvier 1644, un long mémoire pour la prier d'intervenir auprès des États. Dans ce mémoire ils supplient Anne d'Autriche d'avoir pitié « des catholiques hollandois qui sont furieusement persécutez par les hérétiques, suivant divers éditz publiez et renouvelez, tant des Estats généraux des Provinces-Unies en date du 3 aoust 1641 que des Estats de Zélande du 16 octobre 1642, que des Estats de Frise du 17 juillet 1643. » Aux termes de ces édits, défense était faite aux prêtres ou religieux d'entrer dans le pays sous peine d'amende, de confiscation des biens, voire menu de châtiments corporels. La messe était interdite, l'envoi des enfants chez les Jésuites absolument défendu. Les soldats avaient toute licence pour troubler les exercices « papistiques » chez les particuliers. Le mémoire des catholiques se termine par ces mots : « Tous ces

édits et d'autres qui se renouvellent chaque jour sont rigoureusement exécutés et les catholiques se trouvent en pirs état que ne furent jaman les chrétiens aux temps des plus grandes persécutions des anciens Empereurs ennemis de la foi et les gibets et tous supplices de mort leur tenaient beaucoup plus doux qu'une vie si misérable » K

Lors de sa mission à La Haye, en 1644, le comte d'Avaux fut reçu le 3 mars en audience solennelle par les États de Hollande. Il fit un ample discours sur l'œuvre qu'on avait à accomplir au traité de Munster puis avant de prendre congé des États, il crut bon de parler en faveur des catholiques du pays car « d'estre bons catholiques et bons Hollandais n'étaient pas des qualités incompatibles » 2. Les États considérèrent cette partie de son discours comme tout à fait inamicale et à peine d'Avaux s'était-il retiré que l'Assemblée exprima son mécontententement et séance tenante, rédigea un projet de « vigoureuse résolution ». Les États, formulait l'Assemblée, ont toujours respecté la liberté de conscience chez tous les habitants des Provinces-Unies dans leurs maisons et leurs familles mais ils considèrent comme dangereuses les « superstitions catholiques » et l'introduction du culte et de la hiérarchie «papistes»; ils protestent contre les observations du comte d'Avaux et l'ingérence d'un étranger dans leurs affaires intérieures et sont décidés à promulguer de nouveaux placards pour réprimer les intrigues inquiétantes des papistes. Cette résolution fut adressée à d'Avaux par une députation des États. L'intervention de notie ambassadeur provoqua une aggravation de mesures contre les catholiques et de la manière si désobligeante pour nous que Mazarin écrivait àBeringhen : « S. M. a trouvé rude que MM. des Estats ayent si peu considéré ses offices qui tendoient au soulagement de* catholicques ».

L'historien hollandais Wicquefort rappelle que lorsque ses compatriotes prirent, en 1651, possession définitive de Bois-le- Duc, Berg-op-Zoom et Breda que l'Espagne abandonnait à la

1. Arch. des Afï. étrangères. Correspondance de Hollande, V, xxx, f03 170-171. Document publié par A. Waddington, op. cit., t. II. Appendice, p. 383.

2. A. Waddington, op. cit. L'incident du 3 mars 1644, t. II, p. 62.