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gieuses divisèrent les Pays-Bas et les Provinces-Unies durant plus d'un siècle. Beaucoup venaient volontiers en France car ils partageaient peut-être cette opinion émise par l'un d'eux et que Pierre de L'Estoile nous a conservée. Un Hollandais écrivait à l'un de ses correspondants de Paris. « Quant à la religion, l'on sçait comme les choses s'accommodent doucement en France sans que nul y soit violenté ce qui en effet a remis plus de personnes au droit chemin que n'avoient fait auparavant toutes les forces qu'on y avoit emploiées.1 » On est habitué à considérer la Hollande comme un pays où les passions religieuses n'ont jamais été excessives. Michelet a contribué à créer cette tradition en écrivant : « Depuis la tragédie de Barneveldt, que le fanatisme vrai ou faux tua, la Hollande qui en eut horreur, prit un mal tout contraire, l'excès de la tolérance 2. »

Depuis l'arrivée du duc d'Albe dans les Pays-Bas jusqu'au moment où les Provinces Unies prirent possession des villes qu'elles avaient définitivement acquises après le traité de Munster, les luttes religieuses furent continuelles en Hollande.

Il n'est besoin de rappeler comment le duc d'Albe traita les protestants de Hollande et de Zélande. Des milliers de réformés s'expatrièrent pour éviter les persécutions ; des familles entières gagnèrent la France et se fixèrent en Picardie et en Vermandois. Ils y apportèrent des industries nouvelles. Jean Cromelick ou Cromelin, un Néerlandais d'origine, créa à Saint-Quentin l'industrie des toiles fines et claires qui remplaça peu à peu celle de la draperie. Cromelin propagea la culture du lin dans le Vermandois. Très promptement il fit fortune et ses quinze enfants essaimèrent dans toute la région ; quelques uns achetèrent des propriétés. Pierre Cromelin acquit la terre noble de Canizy et le 12 mai 1600 les magistrats municipaux lui accordaient toute latitude pour exercer « comme les autres marchands d'icelle ville son commerce en marchandises de toilettes » 3.

1. P. de L'Estoile, Mémoires Journaux, éd. citée, t. VIII, p. 154, année 1604.

2. J. Michelet, Histoire de France, Louis XIV et la révocation, chapitre xn.

3. G. Picard, Saint-Quentin et son commerce. Saint-Quentin, 1865, t. I, p. 153 et note 4.