LES HOLLANDAIS ET LE NÉGOCE DES VINS

en 1751. Pierre Vantongeren, chevalier, seigneur de Siecq et de Cougoussac est conseiller président au bureau des finances de la généralité de Limoges *.

De tous les commerces, le plus en faveur auprès des Hollandais, fut celui des vins et des eaux-de-vie. Après l'avoir organisé, ils monopolisèrent ce trafic au xvne siècle ; il était pour eux une source de profits considérables car outre les bénéfices qu'ils prélevaient sur la vente des vins, le transport des boissons fournissait à leurs navires, un fret de retour considérable.

Un port ne prend d'extension que s'il possède un « hinterland » important. Il convient de drainer vers lui les marchandises des régions voisines et des provinces qui lui sont reliées par des fleuves ou des routes. Avec leur perspicacité, les Hollandais avaient compris que pour développer leur trafic d'exportation des boissons, il convenait de les acheter sur place par l'intermédiaire de facteurs de leur pays qui se chargeaient ensuite de les diriger vers les ports de l'Atlantique ou de la Manche. Ils avaient pour ainsi dire divisé la France en un certain nombre de secteurs dans lesquels opéraient courtiers, commissionnaires et transporteurs néerlandais.

Si l'on en juge par un factum curieux du xvne siècle, le Commerce honorable 2, les Hollandais avaient dans le début de leur installation en France, offert de gros prix aux viticulteurs, et les campagnards alléchés par les profits avaient planté des vignes un peu partout. De là étaient résultés deux inconvénients ; le blé, à certaines années, s'était raréfié et comme on brûlait beaucoup de vins pour faire de l'eau-de-vie, le bois avait augmenté de prix. Pour s'assurer les récoltes, les Hollandais pratiquaient le marché à terme et la commandite ; ils avançaient