J. Eon, Le commerce honorable. Nantes

des capitaux aux viticulteurs besogneux et exigeaient qu'ils leur réservassent leurs vendanges.

Dans les régions productrices de vins, en Orléanais, en Touraine, en Anjou, dans le Midi de la France, en Aunis et en Saintonge comme en Guyenne, les Hollandais entretenaient des facteurs et des courtiers qui acquéraient les boissons puis les acheminaient vers les ports d'embarquement de l'Atlantique.

C'est ainsi, par exemple, que tous les vins de la vallée de la Loire, avant d'être expédiés sur Nantes, étaient dirigés sur les Ponts-de-Cé en Anjou. Là s'opérait un premier travail : le classement des vins d'Anjou ; au xvne siècle ils comportaient deux catégories : les vins pour Paris et ceux pour la mer ; les premiers étaient de qualité inférieure, les seconds au contraire, achetés par les commissionnaires de Hollande étaient destinés à l'exportation. Aux Ponts-de-Cé, outre un bureau nommé Embargo et dans lequel se tenaient les armateurs, avaient été construits de vastes pontons qui servaient d'embarcadères. Lorsque les navires étaient chargés ils descendaient la Loire et c'est à Nantes que s'effectuaient les transbordements nécessaires. Le souvenir des négociants hollandais s'est d'ailleurs perpétué aux Ponts-de- Cé car il y existe encore une maison connue sous le nom de Bureau des Hollandais K

Qu'il y ait eu dans les villes de l'intérieur, à Orléans, à Tours, à Dijon et à Mâcon des courtiers hollandais chargés d'acquérir des boissons, le fait est certain mais c'est principalement dans les ports qu'une foule de Néerlandais sont occupés par le négoce des vins. A Bordeaux ils pratiquent « les façons à donner » pour les mettre au goût de la clientèle étrangère. Lorsque Colbert arrivera au pouvoir il ne se montrera pas scandalisé de ces procédés mais il s'indignera que les Français ne puissent faire ce que font les Néerlandais. Il écrira à d'Aguesseau : « S'il est nécessaire de travailler les vins pendant l'hiver, de les frelater comme font les Hollandais, cela peut aussi bien se faire à Bordeaux et on peut y faire venir les plus entendus en cet art en cas que ce soit un secret des Hollandais. »

1. Sébille-Auger, Mémoires sur les vins du département de Maine-et-Loire. Angers, 1830.