J. Mathorez, op. cit., p

vinces-Unies ; l'autre est un factum rédigé par le moine Jean Eon. Cet ouvrage n'est qu'une réplique de la requête mais amplifiée et mise sous une forme littéraire. Il est intitulé : Du Commerce honorable. Ces deux documents se complètent mutuellement et reflètent l'état des esprits contre les Hollandais. Leur habileté commerciale, la puissance de leur marine leur avaient permis d'édifier de rapides fortunes et on les jalousait. La jalousie des Nantais se traduisait par les mots les plus acerbes. « Pour parvenir à leurs usurpations, les étrangers qui « partent de Hollande pour venir en France jurent une union « entre eux et ceux de leur nation. Ils s'obligent à se procurer « du bien les uns aux autres et ne permettent pas que les France çais prennent part à leurs affaires et aux bénéfices qui se « peuvent faire dans le négoce à tel point que les meilleures « affaires passent par leurs mains et que le rebut est le plus « honorable emploi des habitants. »

Les Nantais reprochaient leur exclusivisme aux Hollandais établis parmi eux ; ils formaient en effet un clan séparé ayant peu de rapports avec la population. Ils vivaient les uns chez les autres ; les nouveaux venus prenaient pension dans des familles déjà fixées à Nantes et des aubergistes hollandais hébergeaient leurs compatriotes ; la supplique de 1645 demandait au roi d'opposer des obstacles à ces habitudes.

Les Hollandais vivaient sur la Fosse de Nantes ; les paroisses de Saint-Nicolas et de l'Aumônerie de Toussaint étaient celles des catholiques. Deux ou trois fois par semaine, ils se réunissaient sur la Hollande, conférant là de leurs commissions et de la « diversité d'icellcs pour savoir la quantité de marchandises qui leur étaient nécessaires suivant les inclinations de chacun et les ordres de leurs commettants. » Au cours de ces réunions ils arrêtaient les prix à payer. Les Hollandais avaient une telle habitude de s'assembler sur la place qui a du reste conservé le nom de Petite Hollande qu'en 1640, ils refusèrent de se tenir à la Bourse du Commerce que venait de fonder la municipalité.

Les Hollandais n'étaient pas toujours très adroits dans les plaisanteries qu'ils dirigeaient contre les Nantais ; en parlant d'eux, ils avaient coutume de dire : « Les Grecs D'entendant

rien aux affaires. » Cette moquerie était d'un goût d'autant plus douteux que plusieurs commerçants des Provinces-Unies avaient quitté Nantes sans solder leurs dettes. L'auteur du Commerce honorable chiffre à huit ou neuf cent mille livres les pertes infligées en moins de dix ans par les banqueroutiers hollandais. A ces désastres financiers les Nantais opposaient les fortunes réalisées par les Néerlandais ; quelques-unes atteignaient plus <le six cents mille livres.

La requête au roi et le factum de Jean Eon permettraient déjà à eux seuls d'avoir un aperçu de l'importance de la colonie hollandaise de Nantes antérieurement à l'arrivée de Colbert comme, grand maître de la marine et du commerce français. Outre ces documents généraux, on possède quelques autres preuves de la force du groupement hollandais de Nantes ; elles dispensent de citer des séries de noms puisés dans les actes et les minutes de notaires ; j'ai déjà mentionné l'appel interjeté devant le parlement de Rennes par les courtiers hollandais contre lesquels on avait dressé des procès-verbaux pour détention de futailles non conformes à la jauge nantaise. Une délibération du Conseil d'administration de l'hôpital du Sanitat de l'année 1654 est typique. Les membres de ce Conseil décidèrent qu'il y avait lieu de faire des remontrances aux Hollandais sur la diminution de leurs charités bien qu'ils fissent les trois quarts du commerce de la ville 1.

Au vrai, tandis que les Italiens et les Espagnols qui étaient légion en France au xvie siècle se mêlaient activement à la vie des cités dans lesquelles ils s'implantaient, les Hollandais demeuraient à l'écart de la population au xvne siècle. On les voit très rarement devenir échevins, administrateurs d'hospices ou d'œuvres publiques. Assez rarement, les Hollandais qui se fixèrent en France au cours des soixante premières années du xvne siècle se rendirent acquéreurs de biens immobiliers. Tout « confits dans le commerce » et ne pensant qu'à tirer « succum et sanguinem » des populations au milieu desquelles ils s'installaient, ces étrangers ne se souciaient pas d'immobi-

1 Arch. départ, de la Loire- Inférieure, H 749.

liser leurs fortunes. En général, les Néerlandais étaient protestants, ils ne trouvaient pas aisément à s'allier avec des Françaises appartenant à la religion réformée, celles-ci, étant relativement peu nombreuses ; ainsi s'explique-t-on que l'assimilation des premiers membres des colonies hollandaises ait été plus lente que celle des habitants originaires des pays latins ou des régions allemandes de religion catholique.

En France les crises nationalistes ont presque toujours été fonction des crises économiques et celles-ci naissent généralement des crises politiques. Depuis la mort de Louis XIII jusqu'aux dernières convulsions de la Fronde, le pays fut agité et divisé par des questions politiques ; le gouvernement qui avait peine à se défendre contre les partis ne s'occupait que très peu du commerce et de l'industrie ; les étrangers, et c'étaient alors les Hollandais qui prédominaient eurent beau jeu à réaliser des fortunes. Tant que les Français participèrent à l'activité commerciale de ces étrangers, ils les considérèrent avec aménité ; à partir du moment où ils estimèrent qu'ils étaient lésés dans leurs intérêts, ils se tournèrent contre ceux qu'ils pensaient être la cause du ralentissement de leur négoce. Dans un mémoire présenté au roi, en 1701, un député du commerce, des Caseaux, qui avait bien observé les faits et possédait tous les documents de l'époque analysait très finement cette situation. Il écrivait ce qui suit : « Dans les premiers temps de l'établissement des Hollandais en France, nos pères, dans beaucoup de villes, étaient plongés dans l'indolence au sujet du commerce et réduits à cultiver leurs terres. Ceux-là envoyaient des facteurs et des courtiers qui, par leur savoir-faire, se rendaient maîtres de tout le commerce de la plupart des ports de mer et même des villes de l'intérieur du royaume. Comme ils enlevaient nos denrées, on les regarda d'un bon œil ; on prenait d'eux les marchandises de leur commerce... on les vit bientôt faire de grosses fortunes et se retirer avec de grands biens laissant d'autres facteurs de leur nature sur leurs affaires. Cependant ces fortunes nous causèrent de l'ombrage et de la jalousie » 1.

1. A. de Boislisle, Correspondance des Intendants, t. II, p. 490.

Il est à remarquer que les doléances des négociants français et leurs accès de mauvaise humeur contre les Hollandais datent des premières années de la minorité de Louis XIV. Dans toutes les cités où ces étrangers se sont implantés, et comme si une consigne générale avait été passée, éclatent des protestations contre eux. A tout propos, les habitants cherchent noise aux Hollandais. Leurs procédés que l'on avait jusqu'alors patiemment supportés deviennent soudainement intolérables. Contre les commerçants hollandais s'élève un vent de xénophobie ; pendant une dizaine d'années, ils sont pris à partie et les régnicoles essaient de les évincer des villes où ils sont déjà puissamment installés. Mais les efforts dirigés contre les Hollandais sont vains car leur organisation est trop forte ; entre eux et nous la lutte est inégale.

Les marques d'hostilité qu'on manifeste à l'égard des commerçants hollandais sont multiples. En 1646 le Parlement de Bordeaux avait prononcé contre un grand nombre d'entre eux un arrêt de condamnation pour monopoles, « usures horribles » et autres abus commis dans l'exercice de leur commerce *. « Ils sont dans un tel décry, affirme Dubernet, président du Parlement de Bordeaux que partout on les appelle mange paysans et qu'ils semblent avoir fait entre eux le despartement des paroisses pour y dévorer les pouvres et pour achepver la ruine entière du pays » 2.

A Nantes, en 1644, les hostilités sont ouvertes. Trois négociants de la ville attaquent le Hollandais Gérard Noé au sujet de transactions effectuées par lui avec des marchands de Tours ; ils prétendent qu'en sa qualité d'étranger il n'a pas le droit de se livrer au négoce. Le maire et les échevins donnent raison à leurs concitoyens ; l'affaire est portée devant le Conseil du roi qui est obligé, à raison des accords passés entre la France et les Provinces-Unies de donner gain de cause au syndicat des marchands hollandais ayant pris fait et cause pour Gérard Noé3.